I’ve had swing sets and polar bears on my mind this fall. Every fall, staff must present our next year’s plans, budget, and ministry vision to the Lead Pastors. As the director of kids’ ministries, it is my responsibility to decide which programs will be offered and what lessons will be taught. In my preparation for 2025, polar bears have been on my mind because this generation of children, of whom the first were born in 2013, have been named the “Polar” generation. The name comes from two certainties this generation will contend with in their lifetime - the melting ice caps and extreme political polarization. This generation is also known as Gen Alpha simply because they follow Gen Z and after Z there is nowhere to go, but back to the beginning.

Swings are on my mind because it is an illustration used by Tim Elmore in his book, Marching Off the Map, in which he outlines the role of educators today. Just like a swing moving forward, educators must look to the future to learn how they will need to adapt their methods and strategies for engaging a new generation living in a different world. At the same time, educators must also look back through history to identify the timeless truths students will need to be successful regardless of how the world changes. I believe this is true of ministry to children. We need to look forward to the life issues that are coming and reach back to what we know is unchanging truth. Both are needed to craft a discipleship plan that will prepare young people to live for Christ in the days ahead.

The apostle John looked forwards and backwards when authoring the gospel of John and the book of Revelation. In Revelation we see the future in which Jesus is crowned King of Kings and Lord of lords for whom every knee will bow. In the gospel of John, we see the past, but unlike the other gospels who begin with the birth of Christ, John takes us way back before creation when there was the Word, which John 1:1 says was with God and was God. The Word who became flesh is the One through whom everything began, and through whom Revelation says the creation of a new heaven and earth will come. The Word is the Alpha and the Omega, the Beginning and the End (Rev 22:13). How then are we to live in the present and prepare for the future? John instructs us to be devoted to a life of worship and love. Worship because the Triune God who existed before creation is worthy of our worship (John 4:23-24) and a life of love because God, in whose image we are created, is love (I John 4:16).

John 1:1 tells us God’s story has a beginning and Revelation tells us the story has an end, but we know it is not yet time for the end because the Polars have important work to finish. This generation of children will be the generation to complete the translation of the Bible into all the remaining bibleless languages. Missiologists also believe, if current trends continue, that Polars will be the generation who will see the remaining unreached people groups reached with the gospel. Matthew 24:14 tells us the end will come when the gospel is preached to the whole world. In that regard, perhaps this generation will be both Gen Alpha and Gen Omega. This Advent, as we look back to celebrate the birth of Christ, let us also look forward to his coming as the King of kings and lead the children in our lives to love and worship him as such.

It is an affirmation of the eternity and divinity of Christ. Jesus was not only present at creation, but He is the Creator, along with the Father and the Holy Spirit. This statement highlights the inseparable union between the Father and the Son.

In this reflection let's look at 3 important points:

1. The Eternity of Christ: Christ had no beginning or end. He has always existed. This gives us security in His power and sovereignty. We can trust that He is constant, unchanging, and ever present in our lives.

2. The Relationship with the Father: The fact that Christ was "with God" from the beginning shows the perfect unity and harmony between the Father and the Son. As believers, we are called to seek that same unity with God, living in communion with Him.

3. The Centrality of Christ in Creation: Nothing was created without Him. Everything we see and know was made through His power. This truth reminds us of Christ's majesty and authority over all creation.

We can apply this verse to our daily lives by recognizing that Christ has always been at the center of God's plan and must be the center of our lives as well.

Consider the profound truth of John 1:3: “Through him all things were made; without him nothing was made that has been made.” We confess and believe Jesus is the Messiah, our Lord and Savior, and is also the Creator of the universe. John writes everything was created through Christ, affirming His divine role in creation. He is recognized as the Creator alongside the Father and the Holy Spirit. The Father initiating creation, the Son executing it as the living Word, and the Spirit sustaining and empowering it, reflecting the unity and distinct roles within the divine Triune God. Confusing? Yes. Mysterious? You bet. Yet at the same time amazing and wonderful? 100%! Because it means one thing— Our Creator is with us!

Consider for a moment the magnitude of His creation. Every star in the sky, every chemical element of the periodic table, and every heartbeat within you—all crafted with intention and love. Because He is our Creator, He knows exactly what we need. In moments of confusion, He offers peace. In times of despair, He offers hope. In times of hardship, He can lift us with joy like nothing and nobody else! The One who understands our deepest longings is the same One who knits us together in our mother’s womb (Ps 139:13).

This Advent, I invite you to pause to consider Jesus, our Creator wrapped in flesh, came to dwell among us, demonstrating His desire to be intimately involved in your lives. Rest in the assurance that our Creator cares deeply for us and for all peoples. May this season fill you with wonder and draw you closer to our Creator.

John declares that life in the Word is the light of all people. To live without the Word is to live in darkness; to live without the Word is to live in death. We cannot see where we are going when we live in darkness. When we live in death, we live in vain, no matter how productive we may seem. We desperately need the light of God’s life, and this Advent season, may the light of life illuminate us all.

In fact, God’s light is always before us; we don't see it because we have our spiritual eyes closed. There is always a choice before us: the light or the darkness. If you think about it, the first thing created in Genesis 1 was light (day one and day four). And the last thing created was human, so some say the Alpha and Omega of creation are light and life. Perhaps John realized that Christ, the Word, is the creator of all.

Only those who have eternal life through the Word can live in the light God created first, defeating darkness. Light dispels darkness, but God’s light is not just light; it’s life-giving light. Just shining a light doesn’t give life. Just shining an x-ray to show the presence of cancer doesn’t cure it. If cancer is found to be present, it must be treated. The light of Jesus’ life is a light that not only reveals the presence of sin but also has the power to cut it out and give life. Darkness and death cannot overcome the life-giving power of the Word, the creator of light.

Village family, before getting into the devotional for today would you join me in a breath prayer exercise?


In today’s verse, John poetically reminds us that the God we serve is the light that shines in the darkness, the light that can never be extinguished or overcome. Many of us have heard this verse more than a few times and it may be easy to skim through it but the reality is that this Light was given out of pure grace– it’s undeserved. Therefore, it is this Light that was, is, and forever will be our only hope. It is this Light that illuminated the goodness and faithfulness of God, reminding the world of His never-ending, never-failing sacrificial Love. Being on the receiving end of such Love and Hope is the greatest gift of all.

However, our lives are often filled and cluttered with so many distractions and temporary pleasures that we rob ourselves from delighting in the fullness of the Gift. This time of year in particular is busy with vacation plans, budgeting for presents, and getting lost in our cultural traditions. In the midst of it all, it is easy to lose our way and forget the purpose. Jesus came to light up our dark and broken world so that our lives would be transformed as we encountered the depth of His love and be moved to live as joyful witnesses in all the earth. Our first calling and sole purpose is to be intentional reflections of His light everywhere we go. All of our lives, in every season Christ should be magnified in us.

The ministry theme for this year has been ‘Resurrection Presence: Welcoming Grace and Costly Commitment’ in which we have been challenged to live cruciform lives following Christ's example. Everything we have done as a church this year has revolved around this theme– that it is by His grace that we have become who we are and it is by our costly commitment that we live out who He is. Church family, “the light shines in the darkness, and the darkness can never extinguish it” comes with an important implication for you and me– that we would be compelled by the [light] of God to go and do the same, bringing hope, love, joy, and peace to all who surround us. Who can you reflect Jesus’ light to today? Go, shout it, tell it and live it, in the mountains and in the valleys, in the daylight and in the shadows that Jesus is the light of the world.

How do you relate to the Advent season? Do you anticipate the coming of Jesus, culminating the waiting process at the end of the month with Christmas Eve service and presents? Is your mind and heart pulled towards year end deadlines, or a calendar full of events? Might you even feel lost in the midst of it all?

As I sit with this passage of John, feeling the weight of the meaning of the Word of and with God, the life of Jesus that gives light to all humankind, I find another way to relate to the Advent season in today’s verse, John 1:6, “There was a man sent from God whose name was John.”

John was God’s servant instrument, who would speak and witness of this Light to the world. No, he was not the coming Jesus, but his life would witness Jesus’ arrival to mankind. He did not wait passively, he did not let his “regular” life take over until the day of Jesus’ birth. John was sent by God, to use his life to make the Word of God known.

As someone who does love this season, and thus feels the day after December 25 as bittersweet, I am reminded not to simply wait for the month end events, nor to succumb to the busyness that this world would convince me should focus my days, but to not lose the chance today, to show and be the Light of Christ in our world. To do that tomorrow, and the next day and the next. Our waiting can look like John’s; a living demonstration and sharing of the Light of the world.

As a youngster growing up in my North Portland neighborhood, there was a particular phrase that was often said to kids when they were leaving their homes and headed into the community, whether to school or being with friends. It was some variation of “remember whose child you are.” It was not an admonishment to be able to recite the names of my parents. Instead, the point they were making was that my life in speech and action was a reflection of the family I was a part of. While I initially equated this with somehow diminishing my personal identity, as I continued to think through the meaning, I grew to appreciate that role. I particularly esteemed my great-grandparents, Primus and Betty Smith. Born into slavery, following the Civil War, they married and carved a life together in Culpepper, Virginia. Despite extremely difficult times, they raised six children, and their lives played a critical role in shaping our family legacy.

Although I never met them, people who had known my great-grandparents could tell I was from their lineage. I recall the story of an elderly woman who encountered my uncle during his first visit to the old Culpepper homestead. She stopped him while he was shopping at the local market. She deliberated, studying him from every angle as people of that generation frequently did. Upon completing her inspection, she confidently declared that although she did not know my uncle’s name, she knew with certainty that he was a descendant of Primus and Betty Smith. The manner of my uncle’s walk and his mannerisms were a reflection of his birthright.

As followers of Christ, regardless of our ethnicity, we inherit a new spiritual heritage. As we grow in our faith and walk in the light of our new life in Jesus, our character more and more reflects His and bears witness to Him. It is not our lives that are reflected. Instead, Christ is displayed in our walk in the world and in our habits. As we humble ourselves and diminish, others can observe Him more clearly in our lives.

When I reflect on John the Baptist’s witness to the identity of the Light, I realize that the emphasis was not on him despite his significant impact. He was merely a witness–living evidence–of the One who is the Truth and Light. Just like John, we, as Christ’s disciples, are sent into the world, and through our words and actions, we bear witness to the One in whom all are called to believe.

My smartphone is very handy. Its navigation function has gotten me back home many times recently. Let me explain.

This past year, finding my way around Beaverton has been quite challenging. Often, I must ask my wife for directions when I come to a traffic light. “Is this where I turn left?” I’ll ask. My loss of a sense of direction has been increasing this past year. Maybe I’ve had too many birthdays, and this is just another limitation of being a senior citizen! Fortunately, my smartphone directs me well during those times when my wife is not there, and I’m driving by myself.

Well, that is enough of my complaining. I should be talking about Christmas as it is described in John chapter 1. You see, Matthew, Mark, and Luke talk a lot about the first Christmas. But in the Gospel of John there isn’t much said about the birth of baby Jesus: nothing about Bethlehem, or the manger, or Mary, or Joseph.

When John 1:8 describes John the Baptist it says “He himself was not the light. He came only as a witness to the light.” That is, John the Baptist was a giver of directions. Later in life, John said that Jesus had to increase, and he had to decrease. So, when he had finished giving directions, John’s work on earth was done! Well, it sounds like John chapter one says more about Christmas than we thought.

Upon reading this verse I was reminded of a time last winter when our power went out. For a moment I was scared. I found myself scrambling and asking many questions. Where are the flashlights? How do I keep the kids calm? Do we have candles in the house? What if we are out of matches? After my instant panic I realized that all I needed I had already had. We have flashlights hidden in several places on both floors of our house, we have candles, and we have matches. I just had to remember this all and then find my way there and wait out the storm.

Do you panic when adversity comes? Maybe you feel like you’re in a storm right now. Are you scared about something and not quite feeling the “jolly” others are?

John 1: 9 tells us that Jesus is our one true light. When we experience trials and tribulations, we also know what to do. We have straight access to our Creator. During those “storms” life brings us, we can remember that God has already given us everything we need, and we can turn to Him to light the way. He is our one true Light. Jesus’ return is imminent, and we can rest in Him. When might have trials but can soon remember that Jesus has overcome the world and rest in His promises. He is all we need.

How does the creator choose to be made known even though so many do not recognize the revealed person of the Trinity? The One you thought you knew is ‘perceived’ by more than just your eyes and ears. Do we just have to look harder? Like Thomas, do we have to see the scars and then put our fingers into the gnarled wound? We may have been taught to observe the world through our 5 senses. We assume, in concert with our senses and focus of effort, we ‘bump’ into the immense Creator. The danger of this thinking is that God is not tame. He is not simply ‘at our whim’ to pop up like the genie in a bottle. Over two thousand years after the manifest Christ Jesus at Christmas we want Him to ‘show us the way.’

He is.

Way. Truth. Light. Life. New life.

My ability to ‘sense’ His presence is not by my effort. It is by His Spirit. Any effort of my flesh to strain into His presence fails, apart from His Gift, The Helper. This is Christ Mass. The celebration of His gift to all of our lives.

Even the angel choir, it was said, sang at the birth of baby Jesus and yet they were confounded at this audacious plan. No wonder John makes it clear in verse ten, that the widest distance between ‘God the Creator’ and ‘God the Redeemer’ is our recognizing the audacity of His plan - that could only be afforded by an all loving God. This light that is offered is not for those that need its warmth. This light illuminates the reality of His love. Do you see what I see?

There's a famous Christmas carol that says, "Christmas Eve will find me / Where the love light gleams / I'll be home for Christmas." But what if you arrived home and faced rejection?

Jesus ministered among family and friends, many of whom appeared to reject him. They spoke his language, knew his culture, and understood his preferences. But they "did not receive" his message, his actions, nor him as a person once he began his ministry as the Messiah.

If you faced rejection this year, how did you feel? What will you do if you're belittled or ignored this Christmas season? Jesus knows your pain.

But he also promises that, unlike humans, the Son of God will never reject you. "My sheep listen to my voice...No one will snatch them out of my hand." (John 10:27-29) "[Nothing] will be able to separate us from the love of God that is in Christ Jesus." (Romans 8:35-39) "He will never leave you nor forsake you." (Deut. 31:8)

Jesus wraps us in his presence, comfort, and strength. Like an Oregon fog on a cold, winter evening. Like a pair of hands around a warm cup of coffee. Like soft sand on Cannon Beach around your toes. And if we can live in the light of the truth of his unwavering acceptance, we can love others unconditionally. We can "receive" those who God puts in our path. We can bless our own people even when they don't deserve it.

There are four key words in this verse: received, believed, right, and children.

During this Advent season, as our thoughts are occupied with Christmas and presents, nativity scenes, angels, Mary and Joseph, and the baby Jesus, what does it mean for us to receive, believe, to have the right to something, and to become children?

To receive a gift it must be offered to us. As we have been reading in the devotionals leading up to today, we have seen that God sent his Son to the world but not everyone received him. We all have the opportunity to receive the gift of Jesus that is offered to us. It is free, but we have to take it.

And once taken, we have to believe that the gift is real. Just like a child believes the toy they have received is real, we have to believe that Jesus is real. That if we believe in him, like a child believes that her or his mother and father will always be there, he will always be there.

And God says that when that happens, when we receive the gift of Jesus and believe in him, we have the right to be his children. What is a “right?” It means that we are God’s children just like Jesus is his son. When we receive his gift and believe, we become his daughters and sons, and he is very proud of us. Just as he said to Jesus: “You are my Son, chosen and marked by my love, pride of my life.”

As we come to this season where people are presented with the Christ Child as the hope of the world, the Life that brings light into the darkness, we are reminded of the choice to believe that mankind is the determiner of its destiny or are we created by a holy and righteous God who through His power and might offers regeneration and rebirth to those who believe in Jesus as we read in John 1:12.

The ”who” in v.12 refers to the many who DID receive Him and goes on to share three ways it did not happen: Not by blood or physical birth, not by natural descent - no matter how good our parents may be, our relationship to them has no effect on our salvation., and third, not by the will of man – we cannot cause ourselves to be born into the family of God. Our new origin as Christians is when we believe in Jesus’ death on the cross to pay for our sins.

What an amazing gift we are given – the opportunity to believe in Jesus – but our stubborn independence and sin nature want us to think we can do it ourselves without God. This is the eternal question each of us must face – will we trust in our human capacity, in the faith of our parents or grandparents, or in our own ability to do something only God can do? This season, we are reminded that all things came into being through Him and apart from Him we can do nothing. What a great reminder to settle into the goodness of God and the promises in His Word that Jesus has come to give us the right to be born again by His power and might. Trust Jesus. He is the source of our spiritual birth.

As Christmas approaches, we’re reminded of the beauty and mystery of the Incarnation: God becoming human in the person of Jesus Christ. This powerful truth is what sets Christianity apart—our God didn’t remain distant or aloof, but came to dwell among us, walking in our shoes, feeling our pain, and sharing in our joys and struggles.

The Gospel of John describes Jesus as the "Word,” the divine force and wisdom through which all things were made. This Word wasn’t merely a distant deity, but God Himself, who chose to come near. In John 1:14, we read that "the Word became flesh and dwelt among us." This verse tells us that Jesus took on human form and entered our world. The God who crafted galaxies and shaped the universe became a vulnerable child, born into a world of pain and suffering, all to rescue and restore us.

This is the heart of Christmas. The Incarnation is a radical act of divine humility, revealing a God who is not bound by human expectations. Instead of coming as a conquering ruler, Jesus came as a humble servant, embracing our humanity to draw us close to Himself. Through the Incarnation, God turned earthly ideas of power and divinity upside down. He didn’t come to lord over us, but to walk beside us, sharing in the full experience of human life.

The message of Christmas invites us to embrace this humble heart of God, recognizing that He is not far away but intimately present with us. In times of joy and sorrow, in our triumphs and failures, He is Emmanuel—God with us.

This Advent, may we find comfort in the incredible reality of the Incarnation. May we marvel at the humility of a God who would leave heaven’s glory to walk alongside His creation. And may we be inspired to live with the same humility, grace, and love that God showed us through Jesus Christ.

The Gospel of John begins with a cosmic introduction to Jesus as the Logos of God. After hearing from the author John, we meet another John, John the Forerunner, “a man sent from God” who “Came as a witness.” The first words we hear from him are his testimony to who Jesus is. He tells the reader that Jesus is “He who comes after me” who “ranks ahead of me because He was before me.”

Jesus’ mother Mary told John’s mother Elizabeth about Jesus’ holy conception. As a fetus in his mother’s womb, John leapt for joy! John is leaping now as he makes straight the path for Jesus who comes after him. Yes, Jesus was born a few months after his cousin John so Jesus technically arrived after John. But more than birth order, we can see that Jesus’ arrival is after the old covenant. Jesus is beginning the new covenant, welcoming in new creation!

Jesus is after John, but Jesus was also before John. In his testimony, John suggests that Jesus is co-eternal with the Father. There never was a time when Jesus did not exist. Jesus has preeminent authority. Jesus has the ultimate rank, utmost dignity, and unmatched importance.

Just as Jesus was before and after John, Jesus is before and after you. Jesus is encircling and giving meaning to the story God is writing with your life. What testimony do you have to share of Jesus’ preeminent authority in the world, in your life? What witness do you have to give for Jesus’ new work through His Spirit in your life today?

There is no measurement for His grace. We are prompted to think this way by meditating on how the verse begins, “from (out of) His fullness,” as well as how it concludes, “grace upon grace.”...

The most astonishing thing is what lies in the middle of the verse: we have all received. This unlimited, unending grace was given to ALL. This gift of grace is bestowed upon the entire Earth—not just the Jews, not just those with rights to the inheritance as children of God, not just those who seek God’s face, and not just those who obey His law.

His grace is granted to those who are still learning to love their neighbors as themselves. It is given to those who make mistakes—as parents, Christians, church leaders, [fill in the blank]. This is the beauty of grace; in place of well deserved punishment, a gift of victory over sin is given through our Lord Jesus. His grace is offered time and again when we stumble. Yes, God’s grace is given throughout the whole road of sanctification.

This is not a one-time event. Through Jesus’ sacrifice (which was done once and for all), we are on salvation’s road. Without grace sin and shame could paralyze and get us stuck in the path. We need to accept our weakness to rely on His grace. His unlimited grace carries us through the way, it continually supports us, and will persist until we stand before him.

Praise God, there is nothing that will take us to a place where we will have reached the limits of His grace. So, be encouraged today, you cannot run out of God’s grace. In Jesus, there is no mistake, no sin, and no failure that is beyond the reach of His grace. From His fullness, He can supply you with grace upon grace to finally present you blameless before our Lord. Just receive and walk in God’s freedom, for it is through His grace we are set free from the bondage of sin and shame. Accept His grace upon grace already given, walk in His freedom and let the joy of The Lord fill you along the way.

Here John appears to be drawing a contrast between “Law” and “grace and truth,” but in the context of the previous phrase, we understand the contrast to be one of degree. That is, whether “grace ἀντὶ grace” in v. 16 means “grace upon grace,” or (more likely) “one type of grace instead of another type,” we must acknowledge that the Law did indeed bring grace and truth.

Consider Moses’ admonition in Deut 4:8 – “Or what great nation is there that has statutes and judgments as righteous as this whole law which I am setting before you today?” The Law not only showed the truth about Yahweh and His nature, it graciously provided a way for anyone to draw near Him and atone for sin. More grace-laden than the laws of any other land and ahead of its time by over 3,000 years, the Law also provided hope to the poor or indentured, care for orphans and widows, relief to victims of sexual violence and capricious divorce, and anti-racist acceptance and even material inheritance for aliens living among the Jews.

Before the time of Christ, not only was the Law itself revered as the only path to the true God, Moses himself was revered as the Law-giver, the supreme voice of God among man. Yet here we see John lifting Christ above Moses – sacrilege to Jews then and now. This is echoed in Heb 3:1-6: “Jesus has been found worthy of greater honor than Moses … Moses was faithful as a servant in all God’s house, … But Christ is faithful as a son over His house.”

So while the Law did provide a measure of grace and truth, it did not have the power to transform – “it made nothing perfect.” Thus, “what the Law could not do, weak as it was through the flesh, God did … sending His own Son” (Rom 8:3), “bringing in a better hope, through which we draw near to God” (Heb 7:18-19).

One takeaway: while we ought marvel at the grace and truth that God provided through the Law, let us go on to embrace the greater provision afforded by the work of Christ. Since His grace has opened to us “a new and living way,” indeed “let us draw near to God” daily, and allow His truth to transform our hearts and minds (Heb 10:19-24).


从上面的经文看起来约翰似乎在说，只有在基督里的人才能经历到恩典和真理，而在摩西律法下的人得不到这些。但是，根据前一节经文的上下文，我们可以推测，约翰是在将恩典和真理做不同量化的对比而已。也就是说，无论第 16 节中的 “恩典 ἀντὶ 恩典” 是指 “恩上加恩”，还是（或更可能是）“一种恩典代替另一种恩典”，我们都必须承认，摩西律法的确也带来了恩典和真理。

让我们来思考一下摩西在申4:8 中的告诫：“哪一大国有这样公义的律例典章、像我今日在你们面前所陈明的这一切律法呢？”摩西颁布的律法不仅展示了有关耶和华本性的真理，也为想要亲近祂的人和想要赎罪的人提供了一条恩典之路，比当时任何其他国家的法律都更富有恩典，超越史时三千多年。律法还为穷人和契约奴隶提供了希望、为孤儿寡母提供了保护、为性暴力受害者或受无正当理由被抛弃的妻子提供了救济，并为生活在犹太人中的外邦人提供了种族保护和接纳，甚至确保外族人能获得物质上的遗产。

在基督时代之前，不仅律法本身被尊为通往真神的唯一道路，摩西本人也被尊为律法的颁布者，神的最高代言人。然而，在这里我们看见约翰把基督抬得比摩西更高 — 这对当时和现在的犹太人来说都是亵渎。希伯来书 3:1-6 中也呼应了这一点：“耶稣比摩西更配得荣耀……摩西为仆人，在神的全家里诚然尽忠……但基督为儿子，尽忠地治理神的家。”

因此，虽然律法确实提供了一定程度的恩典和真理，但它却没有改变人的能力 （律法未能使任何人、任何事变得完美）。然而，律法因肉体的软弱所不能成就的，神 -- 通过差遣自己的儿子 -- 成就了，由此“引进了更美的指望，靠这指望，我们便可以进到 神面前”（来 7:18-19，罗 8:3）。

要点是：在我们敬佩神通过律法赐下了恩典和真理的同时，让我们更进一步地领受因基督的工作所供应的更大恩典。既然耶稣的恩典为我们开辟了“一条又新又活的路”，我们确实应当每天“来到神面前”，让祂的真理改变我们的心灵和思想（来 10:19-24）。

Lord, I marvel at Your transforming grace; I will not be discouraged by the stubborn habits that so easily beset me, but confess that You began a good work and are bringing it to completion! “Lead me in Your truth and teach me,” I pray.

主啊，我惊叹你那能使人改变的恩典；我不再因那些难以改变的顽固习惯而灰心丧气，相反，我承认你已经在我的心里开始动善工，正在将它得以完成！“求你以你的真理引导我，教导我。”

Once upon a time, God the Creator spoke to the first humans, Adam and Eve: "Where are you?"

We humans were created in God's image and form, but we wandered away from Him and became lost in God's eyes. Not only humans, but all creation has been distorted by the influence of sin and evil, and God's perfect and beautiful design has been ruined.

And so, time passed, and in the land of Bethlehem 2,000 years ago, the Bible now depicts humans searching for God. "Where is the one who has been born King of the Jews? We saw his star in the east, and have come to worship him." Now it is humans who are searching for God. ~No one has ever seen God at any time.~ As the Gospel of John tells us.

However, ever since the Garden of Eden, God has continued to search for us humans, speak to us, and reach out to us. He never gave up on us, and continued to do so through Israel and the prophets.

And finally, in the fullness of time, we will meet God the Father. This is none other than the only begotten God who was in the bosom of the Father, the incarnate Son of God, Jesus Christ, in whom the Word became flesh and dwelt.

That is why the Lord Jesus said to his disciples: But now you know the Father and have seen Him. We no longer need to search for Him blindly. In Advent 2024, we are invited together into the mystery, richness, and holy wonder of encountering Him.

かつて創造主なる神は最初の人、アダムとイブにこう語りかけました。
「あなたはどこにいるのか？」
神の形として、神のイメージとして創造された私たち人間は、この方のもとから彷徨い出てしまい、神の目から失われた存在となってしまいました。人間のみならず全ての被造物は、罪と悪の影響によって歪められ、神の完全で美しいデザインは損なわれてしまいました。

そして、時は流れ、2000年前のベツレヘムの地。今度は反対に、人間が神を探す姿を聖書は描いています。「ユダヤ人の王としてお生まれになった方はどこにおいでになりますか。私たちは、東のほうでその方の星を見たので、拝みにまいりました。」

今度は人間の方が神を探し求める存在となってしまいました。
〜いまだかつて、神を見た者はいない。〜　ヨハネ福音書がそう語る通りに。

しかし、神はエデンの園以来、私たち人間を探し求め、語り続け、手を差し伸べ続けてこられました。神は私たちを決して諦めることなく、イスラエル通して、預言者たちを通して。

そして、遂に時が満ちて、私たちは父なる神と出会うことになります。
この方こそ、父のふところにおられたひとり子の神、言葉が人となって住まわれた、受肉された神の子イエス・キリストです。

だからこそ、主イエスは弟子達にこう言われました。
しかし、今や、あなたがたは父を知っており、また、すでに父を見たのです。
もはや私たちはこの方を闇雲に、探し回る必要はないのです。
2024年のアドベント。私たちはこの方と出会うことの神秘さと、豊かさ、そして聖なる驚きへと共に招かれています。

All Christians are the receivers, not the originators, of this news. None of us came to the Light; the Light of the World came to us. That is why our Triune God deserves your and my praise on this day. Glory to God, and peace on earth!

The author of the Hebrews states “In the past God spoke to our ancestors through the prophets at many times and in various ways, but in these last days He has spoken to us by His Son (Heb. 1:1).” That is, Jesus is God’s Word to the world, God’s sermon to you and me. This gift of Incarnation is for us to receive, but also for us to live out. In this way, YOU ARE GOD’S SERMON to the world today.

Remember that the world Jesus came in was a world that was characterized by violence, oppression, tyranny, idolatry, exclusion and lament (Matt. 2:13-18). Not much has changed from then to today, as we continue to see and hear from today’s world. What message are you representing to the world today? What sermon are you preaching to those around you?

Even at this moment, I want to remind us that we are receivers – receivers of God’s grace and truth. We are not the originators of the good news to the world today, but witnesses to the Light. We are worshippers, who choose to sing of His joy and wonder, even in the midst of despair and depressing situations, because we have seen the Light. The Light has come. Whoever has ears and eyes, let them hear and see what God has done to the World. Things are not as they seem. The Emmanuel is here. In you. Among us. Through us. Hallelujah. Joy to the World!

이번 가을, 그네 세트와 북극곰이 떠올랐습니다. 매년 가을마다 빌리지 직원들은 다음 해의 계획, 예산, 그리고 사역 비전을 담임 목사님들께 발표해야 합니다. 어린이 사역 책임자로서 저는 어떤 프로그램을 제공하고 어떤 수업을 진행할지를 결정해야 하는 역할을 맡고 있습니다. 2025년을 준비하면서 북극곰을 염두에 둔 이유는, 2013년에 태어난 이 세대의 아이들이 '폴라(Polar)' 세대라 불리기 때문입니다. 이 이름은 빙하가 녹아내리는 환경 문제와 정치적 양극화라는 두 가지 중요한 현실을 반영한 것입니다. 또한, 이 세대는 Z세대 이후로 더 나아갈 곳이 없어 처음으로 돌아간다는 의미에서 '알파(Alpha) '로도 불립니다.

팀 엘모어(Tim Elmore)는 그의 저서 “지도 밖으로 행군하라 (Marching off the Map)”에서 오늘날 교육자의 역할을 그네에 비유합니다. 그네가 앞뒤로 움직이며 나아가듯, 교육자는 변화하는 세상 속에서 새로운 세대를 이해하고 참여시키기 위해 끊임없이 방법과 전략을 조정해야 합니다. 동시에, 교육자는 과거로 돌아보아 학생들이 성공적으로 살아가는 데 필요한 변하지 않는 진리를 발견하고 전달해야 합니다.

이 개념은 어린이 사역에도 그대로 적용된다고 생각합니다. 우리는 다가올 삶의 도전에 대비하면서도 변치 않는 진리를 되새길 필요가 있습니다. 이 두 가지 요소는 젊은 세대가 그리스도를 위해 살아갈 수 있도록 준비시키는 제자 양육 계획의 핵심입니다.

사도 요한은 요한복음과 요한계시록을 기록하며 과거와 미래를 모두 깊이 통찰했습니다. 요한계시록에서는 예수님께서 만왕의 왕이자 만주의 주님으로 오시어 모든 무릎을 꿇게 하실 미래를 바라봅니다. 요한복음에서는 과거를 돌아보지만, 그리스도의 탄생으로 시작하는 다른 복음서들과 달리, 요한복음 1장 1절은 창조 이전으로 거슬러 올라가 “말씀이 하나님과 함께 계셨고 하나님이셨다”라고 선포합니다. 이 육신이 되신 말씀은 모든 것의 시작이며, 요한계시록에서 새 하늘과 새 땅의 창조를 약속하시는 분이십니다. 말씀은 알파와 오메가, 곧 시작과 끝입니다(계 22:13).

그렇다면 우리는 현재를 어떻게 살고, 또 미래를 어떻게 준비해야 할까요? 요한은 우리에게 예배와 사랑의 삶에 헌신하라고 가르칩니다. 창조 이전부터 존재하셨던 삼위일체 하나님은 우리의 예배를 받기에 합당하시기 때문에(요 4:23-24), 또 우리를 하나님의 형상대로 지으신 사랑의 하나님이시기에(요일 4:16), 사랑의 삶을 살아갈 수 있습니다.

요한복음 1장 1절은 하나님의 이야기의 시작을 알려주고, 요한계시록은 그 이야기의 끝을 예고합니다. 그러나 우리는 아직 그 끝이 오지 않았음을 알고 있습니다. 이 세대의 아이들이 아직 완수해야 할 중요한 사명이 남아 있기 때문입니다. 이 세대가 남아 있는 모든 미번역 언어로 성경을 번역하여 완성할 세대가 될 것입니다. 선교학자들은 현재의 추세가 이어진다면, 이 세대가 복음을 듣지 못한 모든 사람들에게 복음이 전해지는 시대를 목격하게 될 것이라고 믿습니다. 마태복음 24장 14절은 온 세상에 복음이 전파될 때 끝이 온다고 말합니다. 그런 의미에서, 어쩌면 이 세대는 ‘알파 세대’이면서 동시에 ‘오메가 세대’가 될지도 모릅니다. 이번 대림절에 우리는 그리스도의 탄생을 기념하며 과거를 돌아보되, 동시에 만왕의 왕으로 다시 오실 그분을 바라보며 우리 삶 속에 함께 아이들이 그분을 사랑하고 경배할 수 있도록 이끌어야겠습니다.

주 예수님, 이번 대림절 동안 창조에서 시작된 당신의 계획을 매일 마음에 새기게 하소서. 제 기도와 행동, 그리고 모든 관계 속에서 주님을 예배하는 삶을 살아가게 인도하소서. 주님의 자비 안에서 이루어지기를 간구하며, 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘.

이 구절은 요한복음 1장 1절의 사상을 반영하며, 하나님을 처음부터 존재하셨던 분, 인격적 관계에서 가까이 계시는 분으로 묘사합니다. 이는 그리스도의 영원성과 신성을 확증하며, 예수님이 단지 창조물의 일부가 아니라 성부와 성자와 함께 창조주이심을 드러냅니다. 이 선언은 성부와 성자 사이의 분리될 수 없는 연합을 재확인합니다.

이번 묵상에서는 세 가지 핵심 사항을 강조하고자 합니다.

1. 그리스도의 영원성: 그리스도께는 시작도 끝도 없습니다. 그는 영원히 존재하십니다. 이것은 우리에게 그분의 능력과 신실함 안에서 안정감을 주며, 그분이 변함없이 우리의 삶에 항상 함께하신다는 확신을 줍니다.

2. 아버지와의 연합: 그리스도가 태초부터 "하나님과 함께" 계셨다는 것은 아버지와 아들 간의 완전한 일치와 연합을 보여줍니다. 우리는 창조주와 교제하며, 그분과의 일치를 추구하도록 부름받았습니다.

3. 창조에서 그리스도의 중심성: 주님 없이 지어진 것은 아무것도 없습니다. 우리가 보고 경험하는 모든 것은 그분의 능력으로 이루어진 것입니다. 이 진리는 그리스도의 위엄과 피조물 위에 있는 권위를 상기시킵니다.

이 말씀을 우리의 일상에 적용할 때, 그리스도께서 항상 하나님의 계획의 중심에 계셨으며, 우리 삶의 중심이 되어야 함을 깨닫게 됩니다.

주님, 당신 덕분에 우리는 단지 창조물에 머무르지 않고, 오늘 우리 안에서 살아 계신 당신의 자녀가 되었습니다.

"모든 것이 그로 말미암아 창조되었으니, 그가 없이 창조된 것은 하나도 없다”는 요한복음 1장 3절의 깊은 진리를 묵상해 보십시오. 우리는 예수님을 우리의 주님이자 구세주, 그리고 우주의 창조주로 고백합니다. 요한은 모든 것이 그리스도를 통해 창조되었음을 선포하며, 창조에서 그분의 신성한 역할을 확증합니다. 예수님은 성부와 성령과 함께 창조주로 인정받으십니다. 창조를 시작하신 성부, 살아있는 말씀으로 창조를 이루신 성자, 창조를 유지하고 힘을 주시는 성령—이 모든 분이 신성한 삼위일체의 일치와 각기 독특한 역할을 반영합니다.

혼란스러운가요? 물론입니다. 신비로운가요? 당연하지요. 그러나 동시에, 이것이 얼마나 놀랍고 경이로운 일인가요! 창조주께서 우리와 함께하시니, 그 사실만으로도 100% 놀라운 일입니다!"

그분의 창조의 위대함을 잠시 되새겨 보십시오. 하늘의 모든 별, 주기율표의 모든 화학 원소, 내 안에서 뛰는 모든 심장 박동은 모두 그분의 뜻과 사랑으로 이루어진 것입니다. 그분은 우리의 창조주이시기에 우리가 필요로 하는 모든 것을 정확히 알고 계십니다. 혼란 속에서는 평화를, 절망 속에서는 희망을, 고난 속에서는 기쁨으로 우리를 들어 올려 주십니다. 우리의 가장 깊은 갈망을 아시는 분은 바로 우리를 어머니의 태에서부터 함께 엮으신 창조주이십니다. (시 139:13).
이번 대림절에는 육신을 입으신 창조주 예수님께서 우리 가운데 거하시기 위해 이 땅에 오셔서, 우리 각자의 삶 속에 친밀하게 참여하시려는 그분의 깊은 열망을 잠시 멈추어 되새겨 보시기 바랍니다. 그분은 우리와 모든 민족을 끝없이 돌보시며, 그 사랑과 은혜 속에서 우리를 인도하십니다. 창조주께서 우리와 함께하시고, 우리의 고통과 기쁨을 함께 나누신다는 확신 속에서 평안과 안식을 누리시기를 기도합니다. 이 성스러운 대림절 기간이 여러분의 마음을 경이로움과 감사로 채우고, 창조주께 더 가까이 나아갈 수 있는 귀한 기회를 제공하길 소망합니다. 예수님의 임재 속에서 하나님의 사랑을 깊이 경험하시며, 그분의 뜻을 더욱 깨닫는 시간이 되시기를 바랍니다.

하나님, 이번 대림절에 그리스도의 빛을 기다리며, 만물이 그분을 통해 창조되었다는 깊은 진리를 마음에 새길 수 있기를 기도합니다. 우리의 마음을 비추어 주셔서, 주님의 사랑과 은혜가 우리 삶을 통해 세상에 빛처럼 퍼져 나가게 하소서. 아멘.

요한은 말씀 안에서의 삶이 모든 사람의 빛이라고 선언합니다. 말씀 없이 사는 것은 어둠 속에서 살아가는 것이며, 그 말씀 없이 살아가는 것은 결국 죽음 속에서 사는 것과 같습니다. 어둠 속에 살면 우리는 자신이 어디로 가고 있는지 알 수 없고, 죽음 속에 살면 아무리 바쁘고 생산적인 듯 보여도 결국 헛된 삶을 살게 됩니다. 우리는 하나님의 생명의 빛이 절실히 필요합니다. 이번 대림절에 그 생명의 빛이 우리 모두를 비추길 바랍니다.

사실, 하나님의 빛은 언제나 우리 앞에 존재하지만, 우리가 영적인 눈을 감고 있기 때문에 그 빛을 제대로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 우리 삶 속에서는 언제나 빛과 어둠, 두 가지 선택이 우리를 기다리고 있습니다. 창세기 1장에서 처음 창조된 것이 바로 빛이었고(첫째 날과 넷째 날), 그 마지막 창조물은 바로 인간이었습니다. 그래서 어떤 이들은 창조의 시작과 끝, 즉 알파와 오메가는 빛과 생명이라고 말합니다. 아마도 요한은 그리스도께서 말씀으로서 모든 것을 창조하신 분임을 깊이 깨달았을 것입니다.

말씀을 통해 영생을 얻은 사람만이 하나님께서 먼저 창조하신 빛 안에서 어둠을 물리치며 살아갈 수 있습니다. 하나님의 빛은 단순한 빛이 아니라, 생명을 주는 빛입니다. 빛을 비추는 것만으로는 생명을 얻지 못합니다. 예를 들어, 엑스레이는 암의 존재를 드러낼 수 있지만, 그 자체로 암을 치료하지는 않습니다. 암이 발견되면 반드시 치료가 필요합니다. 마찬가지로, 예수 그리스도의 생명의 빛은 단지 죄를 드러내는 것에 그치지 않습니다. 그 빛은 죄를 끊어내고, 우리에게 진정한 생명을 주는 능력이 있습니다. 어둠과 죽음은 빛의 창조주이신 말씀의 생명 주시는 능력을 결코 이길 수 없습니다.

주 하나님, 우리가 당신 아들의 빛 안에 거하게 하시어, 그분을 통해 영생을 얻게 하소서. 아멘.

빌리지 가족 여러분, 오늘 묵상을 시작하기 전에, 저와 함께 호흡 기도를 하며 마음을 준비해 주시겠어요?

숨을 들이마시며 아버지, 우리에게 새롭게 임하여 주옵소서.
숨을 내쉬며 우리는 당신을 기다리며 기대합니다. 아멘

오늘 본문에서 요한은 우리가 섬기는 하나님이 어둠 속에서 빛을 비추시는 분이시며, 그 빛은 결코 꺼지거나 극복될 수 없는 빛임을 시적으로 상기시켜 줍니다. 많은 사람들이 이 구절을 이미 여러 번 들었기 때문에 가볍게 넘어갈 수 있지만, 사실 이 빛은 우리가 자격 없이 받은 순수한 은혜로 주어진 과분한 선물입니다. 이 빛은 과거에도, 지금도, 그리고 앞으로도 영원히 우리의 유일한 소망이 될 것입니다. 하나님께서 보내주신 이 빛은 그분의 선하심과 신실하심을 드러내며, 그분의 끝없는 희생적 사랑을 세상에 상기시켜 주고 있습니다. 이 사랑과 소망을 받는다는 것은 우리가 누릴 수 있는 가장 큰 축복이자 선물입니다.

하지만 우리의 삶은 종종 너무 많은 산만함과 일시적인 즐거움으로 가득 차 있어서, 그 선물의 충만한 기쁨을 온전히 누리지 못하는 경우가 많습니다. 특히 이 시기에는 휴가 계획, 선물 예산 책정, 그리고 우리의 문화적 전통을 따르느라 정신없이 바쁩니다. 그 와중에 우리는 쉽게 길을 잃고, 우리 삶의 궁극적인 목적을 잊어버리게 됩니다. 그러나 예수님은 어둠 속에서 길을 잃고 헤매고 있는 이 세상과 깨어진 삶을 밝히기 위해 이 땅에 오셨습니다. 그분은 우리에게 그 사랑의 깊이를 직접 보여주시며, 우리의 삶을 변화시키고, 온 땅에서 그 기쁨의 증인으로 살아갈 수 있도록 감동을 주셨습니다. 우리의 첫 번째 소명이자 유일한 목적은 우리가 가는 모든 곳에서 그분의 빛을 의도적으로 드러내는 것입니다. 우리의 모든 삶 속에서, 모든 계절과 모든 순간에 그리스도는 우리 안에서 영광을 받으셔야 합니다.

올해의 사역 주제는 ‘‘부활의 임재: 은혜를 누리고, 희생을 기꺼이 감내하는 삶’입니다. 우리는 그리스도의 모범을 따라 십자가의 삶을 살아가도록 도전받았으며, 교회로서의 모든 사역은 이 주제를 중심으로 이루어졌습니다. 우리가 지금 이 자리에 서 있는 것은 전적으로 그분의 은혜 덕분이며, 그분이 누구이신지를 실천하는 길은 바로 우리의 희생을 기꺼이 감내하는 삶을 통해 이루어집니다.

교회 가족 여러분, “빛은 어둠 속에서 빛나며 어둠은 결코 그것을 이길 수 없다”는 말씀은 우리에게 깊은 의미를 전합니다. 하나님의 빛에 이끌려, 우리는 우리 주변의 어두운 세상 속에서 희망, 사랑, 기쁨, 평화를 나누는 삶을 살아가야 합니다. 이 말씀은 오늘 우리의 삶 속에서 그리스도의 빛을 어떻게 반영할지에 대한 중요한 도전입니다.

오늘 여러분은 누구에게 예수님의 빛을 비출 수 있나요? 산과 골짜기, 대낮과 그늘 속에서, 예수님이 세상의 빛이심을 외치고, 전하고, 실천하십시오. 우리가 전하는 빛은 단순한 말이 아니라, 그분의 사랑과 은혜로 변화된 삶을 통해 세상에 실현되는 진정한 빛입니다. 이 빛은 우리 자신을 넘어, 주위 사람들에게도 영적인 희망을 불어넣는 중요한 역할을 합니다.

주 예수님, 당신으로 인해 우리 삶의 창문을 통해 쏟아져 들어온 빛에 대해 감사의 마음을 표현할 수 있는 말은 이 세상에 없습니다. 이 얼마나 크고 놀라운 은혜이며, 끝없는 자비로운 사랑입니까. 우리의 죄와 어두움 속에서도 그 빛을 허락하셔서, 우리는 이제 당신의 사랑 안에서 살게 되었음을 고백합니다. 임마누엘, 당신의 사랑으로 이 어두운 세상 속에서 사람들이 주님의 신성한 희망을 기억하고, 그 희망을 전할 수 있도록 우리를 이끌어주소서. 세상의 숨겨진 구석 구석에서 당신의 빛을 비추며, 당신의 사랑을 나누는 도구가 되게 하소서.

창조주 하나님, 우리의 모든 시선을 오직 주님께 고정시켜 주시고, 주님의 성령께서 매일 우리의 삶을 이끌어 주셔서 십자가의 삶을 살기 위한 희생을 기꺼이 감내하는 삶을 살 수 있는 능력과 힘을 더하여 주소서. 우리가 주님의 아들 예수님께서 택하신 그 삶을 따르며, 그분이 사랑하신 이들을 사랑하고, 그분이 용서하신 것처럼 우리도 모든 이들을 용서할 수 있게 하소서.

이번 시즌뿐만 아니라 우리의 남은 생애 동안 생명과 진리, 부활의 삶의 방식을 따라 살게 하시고, 우리가 어디에 있든지 주님의 빛을 전하며, 당신의 사랑과 은혜를 나누는 삶을 살게 하옵소서. 예수님의 귀한 이름으로 기도합니다. 아멘.

여러분은 대림절 시즌을 어떻게 보내고 계신가요? 크리스마스 이브 예배와 선물 준비로 기다리는 과정 속에 예수님의 오심을 기대하고 계시나요? 아니면 연말의 바쁜 일정과 마감일들에 휩쓸려 마음이 분주하신가요? 이 모든 일들 속에서 길을 잃은 느낌마저 드시나요?

요한복음의 이 구절을 묵상하면서, 하나님과 함께하신 말씀이자 온 인류에게 빛을 주시는 예수님의 삶이 지닌 깊은 의미를 새롭게 깨닫고, 오늘 말씀인 요한복음 1장 6절 '하나님께서 보내신 사람이 있었다. 그 이름은 요한이었다.'에서 대림절과 관련된 또 다른 중요한 메시지를 발견합니다.

요한은 세상에 빛을 전하고 하나님의 증거를 나타낼 도구로 선택된 하나님의 종이었습니다. 그는 재림 예수는 아니었지만, 그의 삶은 예수님께서 인류에게 오심을 증거하는 역할을 했습니다. 요한은 그저 수동적으로 기다리기만 한 것이 아니라, 예수님 탄생의 날을 준비하며 자신의 평범한 삶을 그대로 두지 않았습니다. 하나님의 말씀을 알리기 위해 자신의 삶을 헌신하였고, 하나님께서 그를 이 목적을 위해 보내셨습니다.

저는 이 계절을 사랑하고, 12월 25일 다음 날에 느끼는 약간의 허전함에도 익숙합니다. 하지만 연말 행사를 기다리거나 세상이 나에게 하루만 집중하라고 요구하는 바쁜 분위기에 휩쓸리지 않고, 나에게 주신 오늘을 통해 세상에 그리스도의 빛을 비추고 스스로 빛이 되어야겠다는 다짐을 합니다. 내일도, 그 다음 날도, 그 이후로도 계속 그렇게 살아갈 것입니다. 우리의 기다림이 요한의 기다림처럼, 이 세상에 빛을 전하고 나누는 살아 있는 증거가 되기를 소망합니다.

주 하나님, 우리가 예수님의 빛을 나누고 보여줄 수 있도록 인도해 주셔서 감사합니다. 오늘도 당신의 말씀이 제 안에서 살아 역사하시고, 제 마음과 행동을 통해 제 삶에서 당신을 증거할 수 있는 기회를 주시기를 기도합니다. 저는 매일 예수님을 적극적으로 증거하며, 당신의 인도하심을 기다립니다. 아멘.

어렸을 때 포틀랜드 북쪽에서 학교에 가거나 친구들과 어울리러 집을 떠날 때면, 부모님께서는 늘 “네가 누구의 아이인지 기억해라”라는 말을 하셨습니다. 이는 부모님의 이름을 외우라는 의미가 아니었습니다. 부모님이 강조하신 것은 제 말과 행동이 곧 가족의 모습을 비춘다는 점이었습니다. 처음엔 이 말이 제 정체성을 약화시키는 것 같았지만, 그 의미를 곱씹을수록 오히려 그 역할에 감사하게 되었습니다. 특히 제 증조부모님인 프리머스 스미스와 베티 스미스를 깊이 존경하게 되었습니다. 두 분은 남북전쟁 후 노예 신분으로 태어나 결혼하여 버지니아주 컬페퍼에서 새로운 삶을 시작했습니다. 그들은 극도로 어려운 시기를 견디며 6명의 자녀를 키웠고, 그들의 삶은 우리 가족의 유산을 이루는 중요한 초석이 되었습니다.

직접 뵌 적은 없지만, 증조부모님을 아는 사람들은 저를 통해 그분들의 자손임을 알아보곤 했습니다. 제 삼촌이 처음 오래된 컬페퍼 농가를 방문했을 때의 일화가 떠오릅니다. 현지 시장에서 쇼핑 중이던 삼촌에게 한 할머니가 다가와 말을 걸었습니다. 할머니는 그 나이때의 어르신처럼 삼촌을 유심히 살피시더니, 이름은 몰라도 삼촌이 프리머스와 베티 스미스의 후손이 확실하다고 말씀하셨습니다. 왜냐하면 삼촌의 걸음걸이와 몸짓 하나하나가 그분들로부터 물려받은 기질을 고스란히 담고 있었기 때문입니다.

그리스도를 따르는 우리는 민족을 초월해 새로운 영적 유산을 물려받습니다. 믿음이 자라나고 예수님 안에서 새 삶의 빛 가운데 걸어갈 때, 우리의 성품은 점점 더 그분을 닮아가며 그분을 증거하게 됩니다. 우리가 드러나는 것이 아니라, 우리의 걸음과 삶의 태도 속에서 그리스도의 모습이 나타납니다. 우리가 자신을 낮추고 겸손해질수록, 다른 사람들은 우리 안에서 더욱 분명하게 그분을 볼 수 있습니다.

세례 요한이 빛의 본질을 증언했던 것을 떠올리면, 그의 영향력이 크더라도 자신을 드러내지 않았다는 점이 분명해집니다. 요한은 오직 진리이자 빛이신 분을 증거하는 살아 있는 증인으로서의 역할을 충실히 감당했습니다. 우리도 요한처럼 그리스도의 제자로서 세상에 파송되어, 우리의 말과 행동을 통해 모든 사람이 예수님을 믿고 따르도록 증거해야 합니다.

아버지, 우리의 삶이 당신의 선하심을 드러내게 하시고, 우리의 삶을 통해 다른 사람들이 당신이 보내신 참 빛이신 예수 그리스도를 믿고, 그분을 통해 생명을 얻게 되기를 바랍니다.

제 스마트폰은 매우 편리합니다. 특히 내비게이션 기능 덕분에 최근 몇 번이나 집으로 무사히 돌아올 수 있었습니다. 그 과정을 설명해드리겠습니다.

지난 한 해 동안 비버튼에서 길을 찾는 일이 꽤 어려웠습니다. 신호등에 다다를 때마다 아내에게 자주 길을 물어봤어요. "여기가 좌회전하는 곳인가요?"라고 물으면 아내가 친절하게 답해주곤 했죠. 작년부터 방향 감각을 잃는 일이 자주 생기는데, 아마 너무 많은 생일을 지나온 탓일 수도 있고(나이가 들어서 그런 걸지도 모르죠), 어쩌면 나이가 들며 겪는 또 다른 한계일 수도 있습니다. 다행히 아내가 집에 없고 혼자 운전할 때는 스마트폰이 정확하게 길을 안내해 줍니다.

불평은 이쯤에서 그만두고, 이제 요한복음 1장에 묘사된 크리스마스에 대해 이야기해봅시다. 마태복음, 마가복음, 누가복음은 첫 번째 크리스마스에 대해 많은 이야기를 전하지만, 요한복음에서는 아기 예수의 탄생과 관련해 베들레헴, 구유, 마리아, 요셉에 대한 언급이 거의 없습니다.

요한복음 1장 8절은 세례 요한에 대해 "그 자신은 빛이 아니었다"고 설명합니다. 그는 오직 빛을 증언하기 위해 왔을 뿐입니다. 즉, 세례 요한은 방향을 제시하는 역할을 했으며, 후에 "예수님은 흥해야 하고, 나는 쇠해야 한다"고 고백했습니다. 그가 자신의 사명, 즉 예수님을 위한 길을 준비하는 역할을 다했을 때, 요한은 지상에서의 사역을 마쳤습니다. 요한복음 1장은 우리가 생각한 것보다 크리스마스에 대해 더 깊은 의미를 전달하고 있는 것 같습니다.

사랑하는 주님, 주님은 정말로 이 땅에 오셨고, 세례 요한은 주님이 이 땅에 오셨을 때 사람들에게 주님이 누구이신지 증언했습니다. 주님, 우리의 모든 상황을 이해해 주셔서 감사합니다. 우리가 겪고 있는 모든 일을 주님께서 완전히 아시고 이해하신다는 것을 알기에, 우리는 주님께 기도할 수 있습니다. 주님의 이름으로 기도드립니다. 아멘.

이 구절을 읽으면서 지난 겨울 정전이 되었던 때가 떠올랐습니다. 순간 두려웠습니다. 저는 허둥대며 많은 생각을 했습니다. 손전등은 어디 있지? 어떻게 하면 아이들을 진정시킬 수 있을까? 집에 양초는 있나? 성냥이 떨어지면 어떡하지? 순간적으로 당황한 후에 살펴보니, 이미 필요한 것들이 모두 갖춰져 있음을 깨달았습니다. 집 곳 곳에 손전등이 비치되어 있었고, 양초와 성냥도 준비되어 있었습니다. 이제 모든 것이 준비되었다는 사실을 기억하고, 이제 폭풍이 지나가기를 기다리기만 하면 된다는 사실을 알게 되었습니다.

여러분은 역경이 닥치면 당황하시나요? 지금 폭풍우 속에 갇힌 듯한 기분이 드시나요? 무언가가 두렵고, 주변 사람들이 느끼는 '유쾌함'을 느끼지 못한다고 생각하시나요?

요한복음 1장 9절은 예수님이 우리의 유일한 참 빛이라고 말씀합니다. 시련과 고난을 겪을 때 우리는 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다. 우리는 창조주 앞으로 바로 나아갈 수 있습니다. 인생의 '폭풍우' 속에서 우리는 하나님께서 이미 우리에게 필요한 모든 것을 주셨음을 기억하고, 그분께 의지하여 길을 밝힐 수 있습니다. 그분은 우리의 유일한 빛이십니다. 예수님의 재림이 임박했으니 우리는 그분 안에서 안식할 수 있습니다. 시련이 닥치더라도 곧 예수님께서 세상을 이기셨다는 사실을 기억하고 그분의 약속 안에서 안식할 수 있습니다. 그분은 우리에게 필요한 모든 것입니다.

주님, 우리가 시련과 고난을 겪을 때에도 우리의 유일한 왕이시며 유일한 빛이 되시는 주님을 바라볼 수 있게 하시고, 주님께서 우리의 길을 보여 주실 것에 감사드립니다. 하나님, 이번 대림절에 하나님께서 우리에게 주신 선물이신 예수님의 위대함을 인정하고, 그분의 기쁨을 보며, 또한 주님을 온전히 바라볼 수 있도록 도와주세요.

많은 사람이 삼위일체의 계시된 분을 알아보지 못하는 가운데, 창조주께서는 어떻게 자신을 드러내기로 선택하신걸까요? 우리가 ‘알고 있다고’ 생각하는 그분은 단지 우리의 눈과 귀 이상의 방식으로 ‘인식’되는 존재입니다. 더 열심히 살펴봐야 할까요? 도마처럼 상처를 보고 그 울퉁불퉁한 상처에 손가락을 넣어봐야 할까요? 우리는 오감을 통해 세상을 관찰하도록 배웠습니다. 감각과 집중을 통해 ‘거대한 창조주와 맞닿는다'고 가정합니다. 그러나 이 사고방식에는 위험이 있습니다. 그분은 단순히 요술램프의 지니처럼 '우리의 변덕에 따라' 나타나시는 분이 아닙니다. 성탄절에 그리스도 예수가 현현하신지 2천 년이 넘도록 우리는 여전히 그분께서 '우리에게 길을 보여 주시길' 원합니다.

맞습니다.

그 분은 길이요, 진리이며, 빛이고 생명이자 새로운 삶입니다.

그분의 임재를 '감지'하는 능력은 나의 노력에 의한 것이 아닙니다. 그것은 오직 그분의 성령에 의한 것입니다. 그분의 선물인 성령님이 아니고는, 그분의 임재를 느끼기 위한 내 육체의 모든 노력은 실패합니다. 이것이 성탄절입니다. 그분이 우리의 삶에 주신 선물을 기념하는 날입니다.

예수님의 탄생 당시 천사의 합창도 있었다고 전해지지만, 그들도 이 대담한 계획에 당혹해 했습니다. 그래서 요한은 10절에서, "창조주 하나님"과 "구속자 하나님" 사이에 가장 큰 거리는 그분의 계획이 얼마나 대담한지 깨닫는 것에 있습니다. 그 계획은 오직 사랑이 가득한 하나님께서만 이룰 수 있는 계획이었습니다. 이 빛은 그 따뜻함을 필요로 하는 사람들을 위한 것이 아닙니다. 이 빛은 그분의 사랑의 실체를 비추고 있습니다. 당신은 제가 보는 것을 보십니까?

이 계절에 저는 너무 바쁘고, 주님의 임재가 제 삶에 절실히 필요합니다. 오늘 저는 저를 내려놓고 오직 주님과 함께하는 시간을 갖겠습니다. 이 짧은 시간 동안, 저를 도우시는 성령님께서 저를 주님의 사랑의 빛으로 인도하시고, 제 궁핍한 영혼에게 주님의 사랑을 드러내어 주시기를 기도합니다. 제 고집과 열심으로 주님의 사랑을 얻으려 했던 마음을 깨끗하게 씻어 주시기 바랍니다. 저의 내밀한 필요를 주님의 사랑 앞에 내어 놓습니다. 주님의 빛이 제 안에서 비추어져, 다른 이들이 주님을 볼 수 있도록 해 주세요. 아멘.

"크리스마스 이브가 나를 찾아올 거야 / 사랑의 빛이 빛나는 곳 / 크리스마스에 집에 갈 거야"라는 유명한 크리스마스 캐럴이 있습니다. 하지만 집에 도착했는데 거절당한다면 어떨까요?

예수님은 가족과 친구들과 사역하셨고, 많은 사람들이 그를 거부하는 것처럼 보였습니다. 그들은 그의 언어를 구사하고, 그의 문화를 알고, 그의 취향을 이해했습니다. 그러나 그들은 예수가 메시아로서의 사역을 시작하자 그의 메시지와 행동, 그리고 한 인간으로서의 그를 "받아들이지" 않았습니다.

올해 거절당한 경험이 있으신가요? 어떠셨나요? 이번 크리스마스 시즌에 무시 당하거나 얕보임을 당한다면 어떻게 하시겠습니까? 예수님은 여러분의 아픔을 알고 계십니다.

하나님의 아들은 사람들과 달리, 결코 당신을 거부하지 않을 것이라고 하나님은 약속하십니다. "내 양들은 내 목소리를 알아듣는다... 아무도 그들을 내 손에서 빼앗아 가지 못할 것이다." (요한복음 10:27-29) “[어떤 것도] 우리를 우리 주 예수 그리스도 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수 없습니다" (로마서 8:35-39) "그대를 떠나지도 않으시고 버리지도 않으실 것이니," (신 31:8)

예수님은 그분의 임재, 위로, 힘으로 우리를 감싸주십니다. 추운 겨울 저녁의 오레건 안개처럼. 따뜻한 커피 한 잔을 둘러싼 두 손처럼. 발을 감싸는 캐논 해변의 부드러운 모래처럼. 그리고 우리가 그분의 변함없는 용납의 진리 안에서 살 수 있다면, 우리는 다른 사람들을 조건 없이 사랑할 수 있습니다. 우리는 하나님이 우리 인생 가운데 두시는 사람들을 '용납'할 수 있습니다. 그들이 자격이 없는 사람일지라도 축복할 수 있습니다.

예수님, 당신은 일시적으로 거절 당하셨지만 하나님 아버지께서는 당신을 영원히 받아들이셨습니다. 당신은 거절의 아픔을 느끼셨지만 거절당한 사람들에게 변치 않는 사랑을 베풀었습니다. 제가 항상 주님의 손 안에 있을 것이라는 약속 안에서 살게 하소서. 이번 대림절에 주님의 품 안에서 쉴 수 있도록 도와주소서. 다른 이들에게도 주님의 사랑을 전할 수 있도록 도와주소서.

이 구절에는 맞아들이다, 믿다, 특권, 자녀라는 네 가지 핵심 단어가 있습니다.

크리스마스와 선물, 성탄 장면, 천사, 마리아와 요셉, 아기 예수님에 대한 생각이 가득한 대림절 시즌에 우리가 무언가를 맞아들이고, 믿고, 특권을 가지며, 자녀가 된다는 것은 무엇을 의미할까요?

선물을 받으려면 우리에게 선물이 주어져야 합니다. 오늘까지의 묵상 말씀을 읽으면서 우리는 하나님께서 아들을 세상에 보내셨지만 모든 사람이 아들을 영접하는 것은 아니라는 것을 보았습니다. 우리 모두는 우리에게 주어진 예수님이라는 선물을 받을 기회가 있습니다. 그것은 무료이지만 우리가 받아들여야지만 선물이 됩니다.

그리고 일단 선물을 받으면, 그 선물이 진짜라고 믿어야 합니다. 아이가 자신이 받은 장난감이 진짜라고 믿는 것처럼, 우리는 예수님이 진짜라고 믿어야 합니다. 어린아이가 엄마 아빠가 항상 곁에 있을 것이라고 믿는 것처럼 우리가 그분을 믿는다면, 그분은 항상 거기에 계실 것입니다.

그리고 하나님께서는 우리가 예수님이라는 선물을 받고 그분을 믿으면, 그분의 자녀가 되는 특권이 있다고 말씀하십니다. "특권”이란 무엇인가요? 그것은 예수님이 하나님의 아들인 것처럼 우리가 하나님의 자녀라는 것을 의미합니다. 우리가 그분의 선물을 받고 믿을 때, 우리는 하나님의 딸과 아들이 되며, 그분은 우리를 매우 자랑스러워하십니다. 예수님께서 말씀하신 것처럼 말입니다. "너는 내 사랑으로 선택되고 표시된 내 아들이자 나의 자랑이다."

주 하나님, 이번 대림절에 예수님을 온 인류를 위한 선물로 보내주셔서 우리 모두가 그분을 영접하고 그분을 믿고 자녀가 될 수 있게 하심을 기뻐합니다. 이것이 성탄의 메시지임을 감사합니다. 아멘.

세상의 희망이자 어둠 속에 빛을 비추러 오신 예수 그리스도를 기념하는 이 계절에, 우리는 인류가 자신의 운명을 스스로 결정한다고 믿을 것인지, 아니면 요한복음 1장 12절에서 말씀하신 대로, 예수님을 믿는 자에게, 새롭게 거듭나는 은혜를 베푸시는 거룩하고 의로우신 하나님께서 우리를 창조하셨다고 믿을 것인지 선택해야 한다는 사실을 되새깁니다.

13절의 "이들은"는 주님을 영접한 많은 사람들을 가리키는데 그 이후엔, 영접의 통로가 아닌 세가지를 이야기합니다. 첫째, 혈통이나 육체적 출생으로 되지 않습니다. 둘째, 부모가 아무리 훌륭해도 부모와의 관계는 우리의 구원에 아무런 영향을 미치지 않습니다. 셋째, 사람의 의지로 되지 않습니다 - 우리는 스스로 하나님의 가족으로 태어나게 할 수 없습니다. 그리스도인으로서 우리가 새로 태어나는 때는 예수님이 우리의 죄 값을 치르기 위해 십자가에서 죽으신 것을 믿는 때입니다.

예수님을 믿을 수 있는 기회는 우리에게 주어진 놀라운 선물이지만, 우리의 완고한 독립심과 죄의 본성은 하나님 없이도 스스로 할 수 있다고 생각합니다. 이것은 우리 각자가 직면해야 하는 영원한 질문입니다. 인간의 능력을 믿을 것인가, 부모나 조부모의 믿음을 믿을 것인가, 아니면 하나님만이 하실 수 있는 일을 우리가 할 수 있다고 나의 능력을 믿을 것인가? 이 계절에 우리는 만물이 그분을 통해 존재하며 그분을 떠나서는 아무것도 할 수 없다는 것을 기억합시다. 그분의 권세와 능력으로 우리에게 거듭날 권리를 주시기 위해 예수님께서 오셨다는 약속을 깊이 되새기며, 하나님의 선하심을 묵상하는 얼마나 좋은 시간입니까? 예수님을 신뢰하십시오. 그분은 우리가 영적으로 다시 태어날 수 있는 근원이십니다.

주 예수님, 당신은 세상의 빛입니다. 당신은 어둠 속에 빛을 가져다 주셨고, 십자가에서 행하신 일로 인하여 제가 거룩하고 의로우신 하나님께 온전히 받아들여질 수 있게 해 주셨습니다. 예수님, 제가 스스로 한 일이 아니라 은혜로 된 것임을 항상 기억하게 도와주세요. 주님께서 저를 대신하여 행하신 일을 겸손하고 감사하게 받아들일 수 있도록 도와주세요. 당신의 빛이 지금 제 삶에서 일하고 있음을 믿기 때문에 감사합니다. 당신의 아낌없는 사랑에 힘입어 이번 크리스마스 시즌, 찬양과 감사를 드립니다. 아멘.

크리스마스가 다가올수록 우리는 성육신의 아름다움과 신비를 되새기게 됩니다. 이는 하나님께서 예수 그리스도의 인격을 통해 인간이 되신 놀라운 사건입니다. 하나님은 결코 멀리 계시거나 무관심한 존재가 아니십니다. 오히려 우리 가운데 거하시며, 우리의 처지에서 우리의 고통을 함께 느끼고 기쁨과 어려움을 나누기 위해 오셨습니다. 바로 이 강력한 진리가 기독교를 차별화하는 요소입니다.

요한복음은 예수님을 만물을 창조한 신성한 힘과 지혜인 '말씀'으로 묘사합니다. 이 말씀은 단지 먼 곳에 있는 신이 아니라, 우리에게 가까이 오시기로 선택하신 하나님 자신이었습니다. 요한복음 1장 14절은 "말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하시매"라고 기록되어 있으며, 이는 예수님께서 인간의 모습으로 이 세상에 오셨음을 의미합니다. 은하계를 창조하고 우주를 만드신 하나님이, 우리를 구원하고 회복시키기 위해 연약한 어린아이로 태어나 고통과 아픔이 가득한 세상에 오셨음을 보여줍니다.

이것이 크리스마스의 핵심입니다. 성육신은 인간의 기대를 넘어서서 하나님이 보여주신 신성한 겸손의 급진적인 행동입니다. 예수님은 정복하는 통치자로 오시지 않으셨습니다. 대신, 겸손한 종의 모습으로 오셔서 우리의 인간성을 온전히 받아들이시며, 우리를 그분께 더 가까이 이끄셨습니다. 성육신을 통해 하나님은 지상에서 권력과 신성에 대한 우리의 생각을 뒤집으셨습니다. 하나님은 우리 위에 군림하기 위해 오신 것이 아니라, 우리 곁에서 함께 걸으며 인간 삶의 모든 경험을 나누기 위해 오셨습니다.

성탄의 메시지는 하나님이 멀리 계시지 않고, 우리와 친밀히 가까이 계시며 함께하신다는 사실을 인식하도록 초대합니다. 이 메시지는 또한 우리가 겸손한 하나님의 마음을 품고 살아가도록 초대합니다. 기쁨과 슬픔의 순간, 승리와 실패의 순간에도 그분은 항상 우리와 함께하시는 임마누엘 하나님이십니다.

이번 대림절에는 성육신의 놀라운 현실 속에서 위로를 얻고, 하늘의 영광을 내려놓고 피조물과 함께 동행하시는 하나님의 겸손에 경탄하며 마음을 새롭게 하시길 바랍니다. 또한, 하나님께서 예수 그리스도를 통해 우리에게 보여주신 겸손과 은혜, 사랑을 본받아, 그와 같은 삶을 살아가도록 영감을 받으시기를 바랍니다.

하나님 아버지,
하늘의 영광을 떠나 우리 가운데 거하시기 위해 당신의 아들 예수님을 선물로 보내주셔서 감사합니다. 그분의 겸손한 탄생을 통해 우리는 우리의 연약함과 필요를 채우기 위해 손을 내밀어 우리를 만나시는 하나님의 마음을 봅니다. 이번 대림절에, 성육신의 기적에 대한 경외와 감사로 우리의 마음을 채워주소서. 예수님을 통해 보여주신 겸손과 사랑을 품을 수 있도록 도와주시고, 다른 사람들에게 연민과 은혜로 그분의 발자취를 따라 걸을 수 있도록 가르쳐 주소서. 주님은 지금도, 그리고 앞으로도 우리와 함께하시는 하나님, 임마누엘이심을 잊지 않게 하옵소서.
예수님의 이름으로 기도합니다, 아멘.

요한복음은 하나님의 말씀이신 예수님에 대한 우주적 소개로 시작됩니다. 저자 요한의 이야기를 들은 후, 우리는 "하나님이 보내신 사람", "증인으로 온" 또 다른 요한, 선구자 요한을 만나게 됩니다. 그에게서 가장 먼저 듣는 말은 예수가 누구인지에 대한 그의 간증입니다. 그는 독자들에게 예수님은 "내 뒤에 오시는 분"이시며 "내 앞에 계셨기 때문에 나보다 앞서 계시는 분"이라고 말합니다.

예수님의 어머니, 마리아는 요한의 어머니, 엘리사벳에게 예수님의 거룩한 수태에 대해 이야기하였습니다. 어머니 뱃속에 있던 요한은 기쁨으로 뛰었습니다! 요한은 지금 자신의 뒤를 이어 오실 예수님을 위해 길을 닦으며 뛰고 있습니다. 네, 예수님은 사촌 요한보다 몇 달 후에 태어나셨으니 엄밀히 말하면 예수님은 요한 이후에 오셨습니다. 그러나 출생 순서보다 예수님의 탄생이 옛 언약 이후라는 것을 볼 수 있습니다. 예수님은 새 언약을 시작하며 새 창조를 맞이하고 계십니다!

예수님은 요한 이후에 오셨지만, 예수님은 요한 이전에 오셨습니다. 요한은 그의 간증에서 예수님이 아버지와 함께 영원하신 분임을 암시합니다. 예수님이 존재하지 않았던 시대는 없었습니다. 예수님은 탁월한 권위를 가지고 계십니다. 예수님은 최고의 지위와 최고의 존엄성, 그리고 비할 데 없는 중요성을 지니고 계십니다.

예수님은 요한 이전과 이후에도 존재하셨던 것처럼, 여러분의 '이전'과 '이후'에도 늘 함께 계십니다. 예수님은 하나님께서 여러분의 삶 속에서 써 내려가시는 이야기를 둘러싸고 계시며, 그 이야기에 깊은 의미를 부여하고 계십니다. 여러분의 삶에서 예수님의 탁월한 권위에 대해 어떤 간증을 나누실 수 있나요? 또한, 오늘날 여러분의 삶에서 성령을 통해 나타나는 예수님의 새로운 사역에 대해 어떤 간증을 하실 수 있나요?

아버지, 우리가 대림절의 초월성과 임박함을 묵상할 때, 저희에게 나눌 수 있는 간증을 허락해 주시길 기도합니다. 성령님, 우리의 삶을 감싸 안으시고, 생명의 숨결을 불어넣어 주셔서 이 복음을 주변 사람들에게 전할 수 있는 능력을 주시옵소서. 예수님, 당신은 우리의 유일한 희망이십니다. 우리가 요한처럼 기쁨으로 뛰며 살아갈 수 있게 하시고, 우리의 간증을 나누는 가운데 하나님 나라를 위한 길을 준비하게 하옵소서.

그분의 은혜는 측량할 수 없습니다. 우리는 "그분의 충만함에서"로 시작되는 이 구절을 묵상하며, 또한 "은혜 위에 은혜"로 끝나는 그 깊이를 깊이 생각하게 됩니다.


가장 놀라운 것은 구절의 중간에 있는 내용입니다. 우리 모두가 받았다는 것입니다. 이 무한하고 끝없는 은혜는 모두에게 주어졌습니다. 이 은혜의 선물은 유대인뿐만 아니라 하나님의 자녀로서 유업을 받을 권리가 있는 사람들, 하나님의 얼굴을 찾는 사람들, 하나님의 율법에 순종하는 사람들 뿐만 아니라, 온 땅 전체에 주어졌습니다.

그분의 은혜는 여전히 이웃을 내 몸처럼 사랑하는 법을 배우는 사람들에게 주어집니다. 부모로서, 그리스도인으로서, 교회 지도자로서, [빈칸을 채워 보세요]로서, - 실수를 저지른 사람들에게도 은혜가 주어집니다. 이것이 바로 은혜의 아름다움입니다. 마땅히 받아야 할 형벌 대신 우리 주 예수님을 통해 죄에 대한 승리의 선물이 주어집니다. 그분의 은혜는 우리가 넘어질 때마다 계속해서 주어집니다. 네, 하나님의 은혜는 성화의 여정 내내 주어집니다.

이것은 일회성 사건이 아닙니다. (단번에, 그리고 모두에게 이루어진)예수님의 희생을 통해 우리는 구원의 길에 들어섰습니다. 은혜가 없다면 죄와 수치가 우리를 마비시키고 그 길에 갇히게 할 수 있습니다. 우리는 그분의 은혜에 의지하기 위해 우리의 연약함을 받아들여야 합니다. 그분의 무한한 은혜는 우리를 그 길로 인도하고, 끊임없이 우리를 지지하며, 우리가 그분 앞에 설 때까지 함께할 것입니다.

하나님을 찬양합니다. 하나님 은혜의 한계에 도달할 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 그러므로 오늘도 하나님의 은혜가 부족함이 없음을 믿고 용기를 내십시오. 예수님 안에는 그분의 은혜를 벗어나는 실수, 죄, 실패가 없습니다. 그분의 충만하심으로 은혜 위에 은혜를 더하시며, 마침내 우리를 주님 앞에 흠 없는 모습으로 서게 하실 것입니다.

하나님의 은혜를 통해 우리는 죄와 수치의 속박에서 해방되었습니다. 이제 하나님의 자유를 받아들이고 그 안에서 행하십시오. 이미 주어진 은혜 위에 그분의 은혜를 더욱 받아들이고, 그분의 자유 안에서 걸으며, 그 길을 따라 주님의 기쁨이 여러분의 삶을 가득 채우도록 하십시오.

“여러분을 넘어지지 않게 지켜 주시고, 여러분을 흠이 없는 사람으로 자기의 영광 앞에 기쁘게 나서게 하실 능력을 가지신 분, 곧 우리의 구주이시며 오직 한 분이신 하나님께 영광과 위엄과 주권과 권세가 우리 주 예수 그리스도로 말미암아 영원 전에와 이제와 영원까지 있기를 빕니다.” 아멘. (유다서 1:24 - 25)

여기서 요한은 "율법"과 "은혜와 진리"를 대조하고 있는 것처럼 보입니다. 그러나 앞 구절의 맥락에서 볼 때, 우리는 이 대조를 정도의 차이로 이해할 수 있습니다. 즉, 16절의 "은혜 ἀντὶ 은혜"가 "은혜 위에 은혜"를 의미하든, 아니면 (더 가능성이 높은) "다른 유형의 은혜 대신 한 가지 유형의 은혜"를 의미하든, 우리는 율법이 실제로 은혜와 진리를 가져왔다는 사실을 인정해야 합니다.

신명기 4:8에서 모세의 "오늘 내가 당신들에게 주는 이 모든 율법과 같은 바른 규례와 법도를 가진 위대한 민족이 어디에 또 있겠습니까?”는 말은 이 율법이 단순히 법적 규정 이상의 의미를 지닌다는 것을 나타냅니다. 하나님의 율법은 그분의 본성과 진리를 드러내며, 죄인이 하나님께 나아갈 수 있는 은혜로운 길을 제공합니다.

이 율법은 다른 어떤 나라의 율법보다 은혜롭고, 3,000년을 앞서는 율법은 사회의 가장 약한 사람들—가난한 자, 고아, 과부, 그리고 외국인—에게 희망을 주고 성폭력 피해자와 부당한 이혼의 피해자를 구제하며, 유대인 사이의 이방인들에 대한 인종적 차별을 없애고, 물질적 유산을 나누는 방법까지도 규명했습니다.

그리스도 이전 시대에는 율법 자체가 참된 하나님께로 가는 유일한 길로 존중받았고, 모세는 율법을 주신 분, 곧 사람들 가운데서 하나님의 말씀을 대변하는 사람으로 존경 받았습니다. 그러나 여기에서 우리는 요한이 그리스도를 모세보다 더 높게 세우고 있음을 봅니다. 이는 당시와 지금의 유대인들에게 신성모독으로 여겨졌을 것입니다. 이 내용은 히브리서 3:1-6에서도 언급됩니다: "예수는 모세보다 더 큰 영광을 누리기에 합당한 분이십니다.. … 모세는, 일꾼으로서, 하나님의 온 집안 사람에게 성실하였습니다… 그러나 그리스도는 아들로서, 하나님의 집안 사람을 성실하게 돌보셨습니다.”

따라서 율법은 은혜와 진리의 척도를 제공하긴 했지만, 변화의 힘은 없었습니다. 따라서 "육신으로 말미암아 율법이 미약해져서 해낼 수 없었던 그 일을 하나님께서 해결하셨습니다. 곧 하나님께서는 자기의 아들을 죄된 육신을 지닌 모습으로 보내셔서...(롬 8:3)”, "…더 좋은 소망을 우리에게 주셨습니다. 우리는 이 소망을 힘입어서 하나님께 가까이 나아갑니다 (히 7:18-19).

하나님께서 율법을 통해 주신 은혜와 진리에 대해 감사해야 하지만, 그리스도의 사역이 제공하는 더 큰 은혜를 받아들이는 것이 중요합니다. 그분의 은혜로 우리에게 "새로운 살 길을 열어 주셨기” 때문에, 우리는 매일 "하나님께 가까이 나아가자"는 부름을 따라야 합니다. 또한, 그분의 진리가 우리의 마음과 생각을 변화시킬 수 있도록 해야 합니다(히브리서 10:19-24).

주님, 변화시키는 주님의 은혜에 감격합니다. 저를 쉽게 괴롭히는 완고한 습관들에 낙심하지 않고, 주님께서 선한 일을 시작하셨고 완성하고 계심을 믿습니다! 당신의 진리로 저를 인도하시고 가르쳐 주소서.

옛날 옛적에 창조주 하나님께서 최초의 인간인 아담과 이브에게 말씀하셨습니다:

"어디에 있느냐?"

우리 인간은 하나님의 형상과 모양대로 창조되었지만, 그분을 떠나 방황하며 하나님의 눈에서 멀어졌습니다. 인간 뿐만 아니라 모든 피조물은 죄와 악의 영향으로 왜곡되었고, 하나님의 완벽하고 아름다운 설계는 망가졌습니다.

그렇게 시간이 흘러 2,000년 전 베들레헴 땅에서 성경은 이제 하나님을 찾는 인간의 모습을 보여줍니다. "유대인의 왕으로 나신 분은 어디 계십니까? 우리는 동방에서 그의 별을 보고 그를 경배하러 왔습니다."

이제 신을 찾는 것은 인간입니다.

~요한복음의 말씀처럼 어느 누구도 하나님을 본 적이 없습니다.

그러나 에덴동산 이후로 하나님은 계속해서 우리 인간을 찾으시고, 우리에게 말씀하시고, 우리에게 손을 내밀어 주셨습니다. 하나님은 결코 우리를 포기하지 않으셨고, 이스라엘과 선지자들을 통해 계속 그렇게 하셨습니다.

그리고 마침내 충만한 때가 되면 우리는 아버지 하나님을 만나게 될 것입니다.

이 분은 다름 아닌 성육신하신 하나님의 아들 예수 그리스도, 즉 말씀이 육신이 되어 거하신 독생자이신 하나님 아버지 품에 계셨던 분입니다.

그래서 주 예수님은 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다:

그러나 이제 너희들은 아버지를 알고 아버지를 보았다.

우리는 더 이상 맹목적으로 그분을 찾을 필요가 없습니다.

2024년 대림절에, 그분을 만나는 신비와 풍성함, 거룩한 경이로움을 누립시다.

모든 그리스도인은 이 소식을 전하기보다 받아들인 사람입니다. 우리 중 누구도 스스로 빛에 나아간 것이 아니라, 세상의 빛이 우리에게 찾아오셨기 때문입니다. 그렇기에 삼위일체 하나님은 오늘 우리가 드리는 찬양을 받으시기에 합당하십니다. 하나님께 영광, 그리고 땅에는 평화가 있기를!

히브리서 저자는 “하나님께서 옛날에는 예언자들을 통하여, 여러 번에 걸쳐 여러 가지 방법으로 우리 조상들에게 말씀하셨으나, 이 마지막 날에는 아들을 통하여 우리에게 말씀하셨습니다. (히 1:1)”고 전합니다. 즉, 예수님은 세상을 향한 하나님의 메시지이자 여러분과 저를 향한 하나님의 메시지입니다. 성육신의 이 선물은 우리가 받기 위해 주어진 것이면서 동시에 실천하기 위해 주어진 것입니다. 그러므로 오늘날 여러분 또한 세상을 향한 하나님의 메시지입니다.

예수님이 오셨던 세상은 폭력, 억압, 폭정, 우상 숭배, 배제와 고통이 가득한 곳이었습니다(마 2:13~18). 그때나 지금이나 세상은 크게 달라지지 않았고, 여전히 그런 현실을 우리는 보고 듣고 있습니다. 지금, 여러분은 이 세상에 어떤 메시지를 전하고 있나요? 주변 사람들에게 어떤 말씀을 전달하고 있나요?

이 순간에도, 저는 우리가 하나님의 은혜와 진리를 받아들이는 수신자임을 기억했으면 합니다. 우리는 이 세상에 좋은 소식을 전하는 발원자(originators)가 아니라, 빛을 증언하는 사람들입니다. 빛을 보았기에 절망과 어두운 상황 속에서도 그분의 기쁨과 경이로움을 노래하기로 선택한 예배자들입니다. 빛이 오셨습니다. 듣고 볼 수 있는 사람들이라면 모두 하나님께서 세상에 행하신 놀라운 일을 깨닫게 되기를 바랍니다. 상황은 겉으로 보이는 것과 다릅니다. 임마누엘, 하나님이 여기 계십니다. 여러분 안에, 우리 가운데, 그리고 우리를 통해 임하십니다. 할렐루야! 세상에 기쁨이 가득하기를!

Este otoño, he estado pensando en columpios y osos polares. Cada otoño, el personal debemos presentar nuestros planes para el próximo año, el presupuesto y la visión del ministerio a los pastores principales. Como directora del ministerio de niños, es mi responsabilidad decidir qué programas se ofrecerán y qué lecciones se enseñarán. En mi preparación para 2025, los osos polares han estado en mi mente porque esta generación de niños, nacidos a partir del 2013, han sido nombrados la generación "Polar". El nombre proviene de dos certezas con las que esta generación tendrá que lidiar a lo largo de su vida: el derretimiento de las capas de hielo polares y la polarización política extrema. A esta generación también se la conoce como “Generación Alpha”, sencillamente porque sigue a la “Generación Z” y después de la Z no hay adónde ir, sino de nuevo al principio.

Los columpios están en mi mente porque es una ilustración utilizada por Tim Elmore en su libro, “Marchando fuera del Mapa” (Marching Off the Map), en el que señala el papel de los educadores hoy en día. Al igual que un columpio que avanza, los educadores deben mirar al futuro para saber cómo tendrán que adaptar sus métodos y estrategias para atraer a una nueva generación que vive en un mundo diferente. Al mismo tiempo, los educadores también deben mirar hacia atrás en la historia para identificar las verdades eternas que los estudiantes necesitarán para tener éxito, independientemente de cómo cambie el mundo. Creo que esto es aplicable al ministerio con los niños. Tenemos que mirar hacia adelante, a los problemas de la vida que se avecinan, y mirar hacia atrás, a lo que sabemos que son verdades inmutables. Ambas cosas son necesarias para elaborar un plan de discipulado que prepare a los jóvenes para vivir para Cristo en los días venideros.

El apóstol Juan miró hacia delante y hacia atrás al escribir el Evangelio de Juan y el libro de Apocalipsis. En el Apocalipsis vemos el futuro en el que Jesús es coronado Rey de reyes y Señor de señores ante quien se doblará toda rodilla. En el evangelio de Juan, vemos el pasado, pero a diferencia de los otros evangelios que comienzan con el nacimiento de Cristo, Juan nos lleva mucho antes de la creación, a cuando era el Verbo, que según Juan 1:1 estaba con Dios y era Dios. El Verbo que se hizo carne es Aquel a través del cual todo comenzó, y a través del cual el Apocalipsis dice que vendrá la creación de un nuevo cielo y una nueva tierra. El Verbo es el Alfa y la Omega, el Principio y el Fin (Apocalipsis 22:13). ¿Cómo debemos vivir el presente y prepararnos para el futuro? Juan nos instruye para que nos dediquemos a una vida de adoración y amor. Adoración porque el Dios Trino que existía antes de la creación es digno de nuestra adoración (Juan 4:23-24) y una vida de amor porque Dios, a cuya imagen hemos sido creados, es amor (I Juan 4:16).

Juan 1:1 nos dice que la historia de Dios tiene un principio y el Apocalipsis nos dice que la historia tiene un final, pero sabemos que todavía no es el momento del final porque los “Polares” tienen un trabajo importante que terminar. Esta generación de niños será la generación que complete la traducción de la Biblia a todos los idiomas sin Biblia que quedan. Los Misionólogos también creen que, si las tendencias actuales continúan, que los “Polares” serán la generación que verá a los grupos restantes de personas no alcanzadas ser alcanzados con el evangelio. Mateo 24:14 nos dice que el fin vendrá cuando el evangelio sea predicado a todo el mundo. En ese sentido, quizás esta generación sea tanto la Generación Alfa como la Generación Omega. En este Advenimiento, mientras miramos hacia atrás para celebrar el nacimiento de Cristo, miremos también hacia adelante, hacia su venida como Rey de reyes, y llevemos a los niños que están en nuestras vidas a amarle y adorarle como tal.

Este versículo refuerza la idea presentada en Juan 1:1, que habla del Verbo como existente desde el principio, en relación directa y personal con Dios.

Es una afirmación de la eternidad y la divinidad de Cristo. Jesús no solo estuvo presente en la creación, sino que Él es el Creador, junto con el Padre y el Espíritu Santo. Esta declaración resalta la unión inseparable entre el Padre y el Hijo.

En esta reflexión veamos 3 puntos importantes:

1. La Eternidad de Cristo: Cristo no tuvo un principio ni un fin. Él siempre ha existido. Esto nos da seguridad en Su poder y soberanía. Podemos confiar en que Él es constante, inmutable y siempre presente en nuestra vida.

2. La Relación con el Padre: El hecho de que Cristo estaba "con Dios" desde el principio muestra la perfecta unidad y armonía entre el Padre y el Hijo. Como creyentes, estamos llamados a buscar esa misma unidad con Dios, viviendo en comunión con Él.

3. La Centralidad de Cristo en la Creación: Nada fue creado sin Él. Todo lo que vemos y conocemos fue hecho a través de Su poder. Esta verdad nos recuerda la majestad de Cristo y Su autoridad sobre toda la creación.

Podemos aplicar este versículo a nuestra vida diaria al reconocer que Cristo siempre ha estado en el centro del plan de Dios y debe ser también el centro de nuestras vidas.

Considera la profunda verdad de Juan 1:3: "Todas las cosas por él fueron hechas, y sin él nada de lo que ha sido hecho, fue hecho." Confesamos y creemos que Jesús es el Mesías, nuestro Señor y Salvador, y es también el Creador del universo. Juan escribe que todo fue creado por medio de Cristo, afirmando su papel divino en la creación. Se le reconoce como Creador junto al Padre y al Espíritu Santo. El Padre inicia la creación, el Hijo la ejecuta como Verbo viviente, y el Espíritu la sostiene y le da poder, reflejando la unidad y los distintos papeles dentro de la divina Trinidad de Dios. ¿Confuso? Sí. ¿Misterioso? Por supuesto. ¿Pero al mismo tiempo asombroso y maravilloso? ¡100%! Porque significa una cosa: ¡Nuestro Creador está con nosotros!

Considera por un momento la magnitud de Su creación. Cada estrella en el cielo, cada elemento químico de la tabla periódica y cada latido de tu corazón, todos creados con intención y amor. Porque Él es nuestro Creador, El sabe exactamente lo que necesitamos. En momentos de confusión, Él nos ofrece paz. En tiempos de desesperación, Él ofrece esperanza. En tiempos difíciles, Él puede levantarnos con gozo como nada ni nadie más. Aquel que comprende nuestros anhelos más profundos es el mismo que nos creo en el vientre de nuestra madre (Salmo 139:13).

En este Advenimiento, les invito a hacer una pausa para considerar que Jesús, nuestro Creador hecho carne, vino a habitar entre nosotros, demostrando Su deseo de estar íntimamente implicado en nuestras vidas. Descansa en la seguridad de que nuestro Creador se preocupa profundamente por nosotros y por todas las personas. Que esta época del año les llene de asombro y les acerque aún más a nuestro Creador.

Juan declara que la vida en la Palabra es la luz de todos los hombres. Vivir sin la Palabra es vivir en tinieblas; vivir sin la Palabra es vivir en la muerte. No podemos ver a dónde vamos cuando vivimos en tinieblas. Cuando vivimos en la muerte, vivimos en vano, no importa cuán productivos parezcamos. Necesitamos desesperadamente la luz de la vida de Dios y en esta época de Advenimiento, que la luz de la vida nos ilumine a todos.

De hecho, la luz de Dios está siempre ante nosotros; no la vemos porque tenemos los ojos espirituales cerrados. Siempre hay una elección ante nosotros: la luz o las tinieblas. Si lo piensas, lo primero que se creó en Génesis 1 fue la luz (día uno y día cuatro). Y lo último que se creó fue el ser humano, por lo que algunos dicen que el Alfa y el Omega de la creación son la luz y la vida. Quizá Juan se dio cuenta de que Cristo, el Verbo, es el creador de todo.

Sólo los que tienen vida eterna a través de la Palabra pueden vivir en la luz que Dios creó primero, derrotando a las tinieblas. La luz disipa las tinieblas, pero la luz de Dios no es sólo luz; es luz que da vida. Sólo una luz brillante no da vida. La luz de una radiografía puede detectar un cáncer, pero no lo cura. Si se descubre que hay cáncer, hay que tratarlo. La luz de la vida de Jesús es una luz que no sólo revela la presencia del pecado, sino que también tiene el poder de cortarlo y dar vida. Las tinieblas y la muerte no pueden vencer el poder vivificador del Verbo, creador de la luz.

Familia de Village antes de entrar en el devocional de hoy, ¿podrían acompañarme en un ejercicio de oración con respiración controlada?


En el versículo de hoy, Juan nos recuerda poéticamente que el Dios al que servimos es la luz que brilla en las tinieblas, la luz que nunca puede extinguirse ni ser vencida. Muchos de nosotros hemos escuchado este versículo más de una vez y puede ser fácil que pase desapercibido, pero la realidad es que esta Luz nos fue dada por pura gracia, es inmerecida. Por lo tanto, esta es la Luz que fue, es y siempre será nuestra única esperanza. Es esta Luz la que ilumina la bondad y la fidelidad de Dios, recordando al mundo Su Amor sacrificial que nunca termina y que nunca falla. Estar en el extremo receptor de tal Amor y Esperanza es el mayor regalo de todos.

Sin embargo, a menudo nuestras vidas están llenas y atestadas de tantas distracciones y placeres temporales que nos privamos de deleitarnos en la plenitud de esta bendición. Esta época del año, en particular, está repleta de planes para las vacaciones, presupuestos para los regalos, y nos perdemos en nuestras tradiciones culturales. En medio de todo ello, es fácil perder el rumbo y olvidar el propósito. Jesús vino a iluminar nuestro mundo oscuro y roto para que nuestras vidas se transformaran al encontrarnos con la profundidad de su amor y ser impulsados a vivir como testigos gozosos en toda la tierra. Nuestro primer llamado y nuestro único propósito es ser reflejos intencionales de Su luz dondequiera que vayamos. Durante toda nuestra vida, en cada época del año, Cristo debe ser magnificado en nosotros.

El tema del ministerio para este año ha sido "Presencia de la Resurrección: Gracia Acogedora y un Compromiso Sacrificial", en el que se nos ha desafiado a vivir vidas cruciformes siguiendo el ejemplo de Cristo. Todo lo que hemos hecho como iglesia este año ha girado en torno a este tema “que es por Su gracia que hemos llegado a ser lo que somos y es por nuestro compromiso sacrificial que vivimos lo que Él es”. Familia de la Iglesia, "La luz en las tinieblas resplandece, y las tinieblas no prevalecieron contra ella" viene con una implicación importante para ti y para mí, “que seamos movidos por la luz de Dios a ir y hacer lo mismo, llevando esperanza, amor, gozo y paz a todos los que nos rodean”. ¿A quién puedes hoy reflejar la luz de Jesús? Ve, grítalo, cuéntalo y vívelo, en las montañas y en los valles, a la luz del día y en las sombras, que Jesús es la luz del mundo.

¿Cómo te identificas con la temporada de Advenimiento? ¿Anticipas la venida de Jesús, terminando el proceso de espera a finales del mes con el Servicio de Navidad y los regalos? ¿Tu mente y tu corazón se ven arrastrados hacia las fechas límite de fin de año, o hacia un calendario repleto de eventos? También, ¿puede que te sientas perdido en medio de todo esto?

Mientras reflexiono en este pasaje de Juan, sintiendo el peso del significado de la Palabra de Dios y con Dios, la vida de Jesús que da luz a toda la humanidad, encuentro otra forma de identificarme con la temporada de Advenimiento en el versículo de hoy, Juan 1:6, "Hubo un hombre enviado de Dios, el cual se llamaba Juan".

Juan era el siervo e instrumento de Dios, quien hablaría y daría testimonio de esta Luz al mundo. No, él no era el Jesús que vendría, pero su vida testificaría de la llegada de Jesús a la humanidad. No esperó pasivamente, no dejó que su vida "normal" se apoderara de él hasta el día del nacimiento de Jesús. Juan fue enviado por Dios, para utilizar su vida para dar a conocer la Palabra de Dios.

Como alguien que ama esta temporada del año, y por lo tanto siente el día después del 25 de diciembre como agridulce, todo esto me recuerda que no debo simplemente esperar a los eventos de fin de mes, ni sucumbir a las actividades que este mundo intenta convencerme en que debería enfocar mis días, sino más bien, no perder la oportunidad hoy de mostrar y ser la Luz de Cristo en nuestro mundo. Y así hacerlo mañana, y el siguiente día, y pasado mañana. Nuestra espera puede parecerse a la de Juan: una demostración viva y un compartir de la Luz del mundo.

Cuando era pequeño y crecía en mi barrio del Norte de Portland, había una frase en particular que se decía a menudo a los niños cuando salían de casa y se dirigían a la comunidad, ya fuera para ir al colegio o para estar con los amigos. Era algo parecido a esto,"recuerda de quién eres hijo". No era una advertencia para que pudiera recitar los nombres de mis padres. Lo que querían decir era que mi vida, tanto al hablar como al actuar, era un reflejo de la familia de la que formaba parte. Aunque al principio consideré que esto disminuía de algún modo mi identidad personal, a medida que fui reflexionando sobre el significado, llegué a apreciar ese rol. Estimaba especialmente a mis bisabuelos, Primus y Betty Smith. Nacidos en la esclavitud, tras la Guerra Civil se casaron y forjaron una vida juntos en Culpepper, Virginia. A pesar de los tiempos extremadamente difíciles, criaron a seis hijos, y sus vidas desempeñaron un papel fundamental en la formación de nuestro legado familiar.

Aunque nunca los conocí, la gente que había conocido a mis bisabuelos reconocía que yo pertenecía a su linaje. Recuerdo la historia de una anciana que se encontró con mi tío durante su primera visita a la antigua granja de los Culpepper. Ella le detuvo mientras compraba en el mercado local. Lo miro deliberadamente, estudiándole desde todos los ángulos, como solía hacer la gente de aquella generación. Al terminar su inspección, declaró con confianza que, aunque no sabía el nombre de mi tío, sabía con certeza que era descendiente de Primus y Betty Smith. La forma de andar de mi tío y sus ademanes eran un reflejo de su primogenitura.

Como seguidores de Cristo, independientemente de nuestra etnia, heredamos una nueva herencia espiritual. A medida que crecemos en nuestra fe y caminamos en la luz de nuestra nueva vida en Jesús, nuestro carácter refleja cada vez más el Suyo y da testimonio de Él. No son nuestras vidas las que se reflejan. En cambio, Cristo se muestra en nuestro caminar en el mundo y en nuestros hábitos. A medida que nos humillamos y hacemos menos el yo, otros pueden observar a Cristo más claramente en nuestras vidas.

Cuando reflexiono sobre el testimonio de Juan el Bautista sobre la identidad de la Luz, me doy cuenta de que el énfasis no estaba en él a pesar de su importante impacto. No era más que un testigo -una prueba viviente- de Aquel que es la Verdad y la Luz. Al igual que Juan, nosotros, como discípulos de Cristo, somos enviados al mundo y con nuestras palabras y acciones, damos testimonio de Aquel en quien todos están llamados a creer.

Mi teléfono es muy práctico. Últimamente su función de GPS me ha devuelto a casa muchas veces. Déjame explicarte.

Este último año, orientarme en Beaverton ha sido todo un reto. A menudo, tengo que pedirle indicaciones a mi esposa cuando llego a un semáforo. "¿Es aquí donde tengo que girar a la izquierda?" le pregunto. Mi pérdida de sentido de la orientación ha ido en aumento este último año. Tal vez ya he cumplido demasiados años y esto no sea más que otra limitación de ¡ser una persona mayor! Afortunadamente, mi teléfono me orienta bien en los momentos en que mi esposa no está y conduzco solo.

Bueno, ya es suficiente de quejarme. Debería hablar de la Navidad tal como se describe en el capítulo 1 de Juan. Mateo, Marcos y Lucas hablan mucho de la primera Navidad. Pero en el Evangelio de Juan no se habla mucho del nacimiento del niño Jesús: nada de Belén, ni del pesebre, ni de María, ni de José.

Cuando Juan 1:8 describe a Juan el Bautista, dice [cito] "No era él la luz, sino para que diese testimonio de la luz.". Es decir, que Juan el Bautista era un dador de indicaciones. Más tarde en su vida, Juan dijo que Jesús tenía que crecer, y él tenía que menguar. Así que, cuando terminó de dar instrucciones, ¡el trabajo de Juan en la tierra había terminado! Bueno, parece que el capítulo uno de Juan dice más sobre la Navidad de lo que pensábamos.

Al leer este versículo me acordé de una vez, en el invierno pasado, cuando se nos fue la luz. Por un momento tuve miedo. Me vi a mí misma luchando y haciéndome muchas preguntas. ¿Dónde están las linternas? ¿Cómo mantengo a los niños tranquilos? ¿Tenemos velas en casa? ¿Y si nos quedamos sin encendedores? Después de mi pánico instantáneo me di cuenta de que todo lo que necesitaba ya lo tenía. Tenemos linternas escondidas en varios lugares de los dos pisos de nuestra casa, tenemos velas y tenemos encendedores. Sólo tenía que recordar todo esto y luego encontrar el camino hasta allí y esperar a que pasara la tormenta.

¿Entras en pánico cuando llega la adversidad? Puede que ahora mismo te sientas como en medio de una tormenta. ¿Tienes miedo de algo y no te sientes tan "alegre" como los demás?

Juan 1: 9 nos dice que Jesús es nuestra única luz verdadera. Cuando experimentamos pruebas y tribulaciones, también sabemos qué hacer. Tenemos acceso directo a nuestro Creador. Durante esas "tormentas" que nos trae la vida, podemos recordar que Dios ya nos ha dado todo lo que necesitamos, y podemos acudir a Él para que nos ilumine el camino. Él es nuestra única y verdadera Luz. El regreso de Jesús es inminente, y podemos descansar en Él. Cuando tengamos pruebas, podemos recordar que Jesús ha vencido al mundo y descansar en sus promesas. Él es todo lo que necesitamos.

¿Cómo elige el creador darse a conocer, aunque muchos no reconozcan a la persona revelada de la Trinidad? Aquel a quien creías conocer es "percibido" por algo más que tus ojos y tus oídos. ¿Tenemos que mirar con más atención? Como Tomás, ¿tenemos que ver las cicatrices y luego meter los dedos en el costado de Jesús? Puede que nos hayan enseñado a observar el mundo a través de nuestros 5 sentidos. Suponemos que, a través de nuestros sentidos y nuestro esfuerzo concentrado, "nos encontramos" con el inmenso Creador. El peligro de esta forma de pensar es que Dios no es controlado o domesticado por nosotros. No está simplemente "a nuestro antojo" para aparecer como el genio en una botella. Más de dos mil años después de la manifestación de Cristo Jesús en Navidad, queremos que nos "muestre el camino".

El es.

Camino. Verdad. Luz. Vida. Nueva vida.

Mi capacidad de "sentir" Su presencia no es por mi esfuerzo. Es por Su Espíritu. Cualquier esfuerzo de mi carne para enfocarse en Su presencia falla, separado de Su Regalo, Su Espíritu Santo, El Ayudador. Esta es la celebración de Cristo. La celebración de Su regalo a todas nuestras vidas.

Se dice que incluso el coro de ángeles cantó al nacer el niño Jesús y, sin embargo, se quedaron perplejos ante este audaz plan. No es de extrañar que Juan aclare en el versículo diez que la mayor distancia entre "Dios Creador" y "Dios Redentor" es que reconozcamos la audacia de Su plan, que sólo un Dios Amoroso podía permitirlo. Esta luz que se ofrece no es para los que necesitan su calor. Esta luz ilumina la realidad de Su amor. ¿Ves lo que yo veo?

Hay un famoso villancico que dice: "La Nochebuena me encontrará / Donde brilla la luz del amor / Estaré en casa para Navidad". Pero ¿qué pasaría si al llegar a casa te enfrentaras al rechazo?

Jesús ejercía su ministerio entre familiares y amigos, muchos de los cuales parecían rechazarle. Hablaban su idioma, conocían su cultura y entendían sus preferencias. Pero "no recibieron" su mensaje, sus acciones, ni a él como persona una vez que comenzó su ministerio como Mesías.

Si te has enfrentado al rechazo este año, ¿cómo te has sentido? ¿Qué harás si te menosprecian o te ignoran esta Navidad? Jesús conoce tu dolor.

Pero también promete que, a diferencia de los humanos, el Hijo de Dios nunca te rechazará. "Mis ovejas oyen mi voz... Nadie las arrebatará de mi mano". (Juan 10:27-29) "[Nada] podrá separarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús". (Romanos 8:35-39) "Nunca te dejará ni te desamparará". (Deut. 31:8)

Jesús nos envuelve en su presencia, consuelo y fuerza. Como la niebla de Oregón en una fría tarde de invierno. Como un par de manos alrededor de una taza de café caliente. Como la suave arena de Cannon Beach alrededor de los dedos de los pies. Y si podemos vivir a la luz de la verdad de su aceptación inquebrantable, podemos amar a los demás incondicionalmente. Podemos "recibir" a quienes Dios pone en nuestro camino. Podemos bendecir a los nuestros, aunque no lo merezcan.

Hay cuatro palabras clave en este versículo: recibido, creído, derecho e hijos.

Durante este tiempo de Advenimiento, mientras nuestros pensamientos están ocupados con la Navidad y los regalos, los pesebres, los ángeles, María y José y el niño Jesús, ¿qué significa para nosotros recibir, creer, tener derecho a algo y convertirnos en hijos?

Para recibir un regalo, nos deben ofrecérselo. Como hemos estado leyendo en los devocionales previos a hoy, hemos visto que Dios envió a su Hijo al mundo, pero no todos lo recibieron. Todos tenemos la oportunidad de recibir el regalo de Jesús que se nos ofrece. Este es gratis, pero tenemos que aceptarlo.

Y una vez recibido, tenemos que creer que el regalo es real. Igual que un niño cree que el juguete que ha recibido es real, nosotros tenemos que creer que Jesús es real. Que, si creemos en él, como un niño cree que su madre y su padre siempre estarán ahí, él siempre estará ahí.

Y Dios dice que cuando eso ocurre, cuando recibimos el regalo de Jesús y creemos en él, tenemos derecho a ser Sus hijos. ¿Qué es un "derecho"? Significa que somos hijos de Dios igual que Jesús es su hijo. Cuando recibimos su regalo y creemos, nos convertimos en sus hijas e hijos, y él está muy orgulloso de nosotros. Como le dijo a Jesús: "Tú eres mi Hijo, elegido y marcado por mi amor, orgullo de mi vida".

Al llegar a esta temporada en la que a las personas se les presenta al Niño Jesús como la esperanza del mundo, la Vida que trae luz a la oscuridad, se nos recuerda la opción de creer que la humanidad es la que determina su destino o ¿somos creados por un Dios santo y justo que a través de Su poder y fuerza ofrece regeneración y renacimiento a aquellos que creen en Jesús, como leemos en Juan 1:12?

El "quién" en el v.12 se refiere a los muchos que no lo recibieron y continúa compartiendo tres maneras en que no sucedió: No por sangre o nacimiento físico, no por descendencia natural - no importa que tan buenos sean nuestros padres, nuestra relación con ellos no tiene efecto en nuestra salvación, y tercero, no por la voluntad del hombre - no podemos hacernos nacer en la familia de Dios. Nuestro nuevo origen como cristianos es cuando creemos en la muerte de Jesús en la cruz para pagar por nuestros pecados.

Qué regalo tan asombroso se nos da - la oportunidad de creer en Jesús - pero nuestra obstinada independencia y nuestra naturaleza pecaminosa quieren que pensemos que podemos hacerlo nosotros mismos sin Dios. Esta es la pregunta eterna a la que cada uno de nosotros debe enfrentarse: ¿confiaremos en nuestra capacidad humana, en la fe de nuestros padres o abuelos, o en nuestra propia capacidad para hacer algo que sólo Dios puede hacer? En esta época del año, se nos recuerda que todas las cosas han sido creadas por Él y que sin Él no podemos hacer nada. Qué gran recordatorio para establecernos en la bondad de Dios y en las promesas de Su Palabra de que Jesús ha venido a darnos el derecho de nacer de nuevo por Su poder y fuerza. Confía en Jesús. Él es la fuente de nuestro nacimiento espiritual.

Al acercarse la Navidad, recordamos la belleza y el misterio de la Encarnación: Dios haciéndose humano en la persona de Jesucristo. Esta poderosa verdad es lo que distingue al Cristianismo: nuestro Dios no permaneció distante ni apartado, sino que vino a morar entre nosotros, caminando en nuestros zapatos, sintiendo nuestro dolor y compartiendo nuestras alegrías y luchas.

El Evangelio de Juan describe a Jesús como el "Verbo", la fuerza divina y la sabiduría por medio de la cual se hicieron todas las cosas. Este Verbo no era simplemente una deidad distante, sino Dios mismo, que eligió acercarse. En Juan 1:14, leemos que " Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros". Este versículo nos dice que Jesús tomó forma humana y entró en nuestro mundo. El Dios que creó las galaxias y dio forma al universo se convirtió en un niño vulnerable, nacido en un mundo de dolor y sufrimiento, todo para rescatarnos y restaurarnos.

Este es el corazón de la Navidad. La Encarnación es un acto radical de humildad divina, que revela a un Dios que no está limitado por las expectativas humanas. En lugar de venir como un gobernante conquistador, Jesús vino como un siervo humilde, abrazando nuestra humanidad para acercarnos a Él. A través de la Encarnación, Dios puso de cabeza (al revés) las ideas terrenales de poder y divinidad. No vino para dominarnos, sino para caminar a nuestro lado, compartiendo la experiencia plena de la vida humana.

El mensaje de Navidad nos invita a aceptar con devoción este corazón humilde de Dios, reconociendo que Él no está lejos, sino íntimamente presente con nosotros. En tiempos de alegría y de tristeza, en nuestros triunfos y fracasos, Él es Emmanuel: Dios con nosotros.

En este Advenimiento, que podamos encontrar consuelo en la increíble realidad de la Encarnación. Que nos maravillemos ante la humildad de un Dios que dejó la gloria del cielo para caminar junto a su creación. Y que nos inspiremos para vivir con la misma humildad, gracia y amor que Dios nos mostró a través de Jesucristo.

El Evangelio de Juan comienza con una presentación cósmica de Jesús como Logos de Dios. Tras escuchar al autor Juan, nos encontramos con otro Juan, Juan el Precursor, "un hombre enviado por Dios" que "Vino como testigo". Las primeras palabras que oímos de él son su testimonio de quién es Jesús. Dice al lector que Jesús es " El que viene después de mí, es antes de mí;".

María, la madre de Jesús, contó a Elisabet, la madre de Juan, la santa concepción de Jesús. Cuando era un feto en el vientre de su madre, Juan saltaba de alegría. Juan salta ahora al enderezar el camino de Jesús, que viene después de él. Sí, Jesús nació unos meses después que su primo Juan, así que, técnicamente, Jesús llegó después que Juan. Pero más que el orden de nacimiento, podemos ver que la llegada de Jesús es después del viejo pacto. Jesús está comenzando el nuevo pacto, ¡dando la bienvenida a la nueva creación!

Jesús es después de Juan, pero Jesús fue también antes de Juan. En su testimonio, Juan sugiere que Jesús es coeterno con el Padre. Nunca hubo un tiempo en el que Jesús no existiera. Jesús tiene autoridad preeminente. Jesús tiene el rango supremo, la máxima dignidad y una importancia inigualable.

Así como Jesús fue antes y después de Juan, Jesús es antes y después de ti. Jesús está rodeando y dando sentido a la historia que Dios está escribiendo con tu vida. ¿Qué testimonio tienes que compartir de la autoridad preeminente de Jesús en el mundo, en tu vida? ¿Qué testimonio tienes que dar de la nueva obra de Jesús a través de su Espíritu en tu vida hoy?

Su gracia no tiene medida. Se nos pide a pensar de esta manera meditando en cómo comienza el versículo, "porque (de) Su plenitud", y así también en cómo concluye, "gracia sobre gracia"....


Lo más asombroso es lo que hay en medio del versículo: todos hemos recibido. Esta gracia ilimitada e interminable fue dada a TODOS. Este don de la gracia se concede a toda la Tierra: no sólo a los judíos, no sólo a los que tienen derecho a la herencia como hijos de Dios, no sólo a los que buscan el rostro de Dios, y no sólo a los que obedecen Su ley.

Su gracia se concede a quienes aún están aprendiendo a amar a su prójimo como a sí mismos. Se concede a los que cometen errores -como padres, cristianos, líderes de la iglesia, […………….]. Esta es la belleza de la gracia: en lugar de un merecido castigo, nuestro Señor Jesús nos regala la victoria sobre el pecado. Su gracia se ofrece una y otra vez cuando tropezamos. Sí, la gracia de Dios se da a lo largo de todo el camino de la santificación.

No se trata de un acontecimiento único. A través del sacrificio de Jesús (esto lo hizo una vez para siempre), estamos en el camino de la salvación. Sin la gracia, el pecado y la vergüenza podrían paralizarnos y atascarnos en el camino. Necesitamos aceptar nuestra debilidad para confiar en Su gracia. Su gracia ilimitada nos lleva por el camino, nos sostiene continuamente y persistirá hasta que estemos ante Él.

Alabado sea Dios, no hay nada que nos lleve a un lugar donde hayamos alcanzado los límites de Su gracia. Así que, anímate hoy, no puedes quedarte sin la gracia de Dios. En Jesús, no hay error, ni pecado, ni fracaso que esté fuera del alcance de Su gracia. De Su plenitud, Él puede suplirte con gracia sobre gracia para finalmente presentarte sin mancha delante de nuestro Señor. Sólo recibe y camina en la libertad de Dios, porque es a través de Su gracia que somos liberados de la esclavitud y la vergüenza del pecado. Acepta Su gracia sobre gracia ya dada, camina en Su libertad y deja que el gozo del Señor te llene a lo largo del camino.

Aquí Juan parece estar trazando un contraste entre "Ley" y "gracia y verdad", pero en el contexto de la frase anterior, entendemos que el contraste es de magnitud. Es decir, ya sea que "gracia ἀντὶ gracia" en el v. 16 signifique "gracia sobre gracia", o (más probablemente) "un tipo de gracia en lugar de otro tipo", debemos reconocer que la Ley ciertamente trajo gracia y verdad.

Considere la advertencia de Moisés en Deut 4:8 - " 8 Y ¿qué nación grande hay que tenga estatutos y juicios justos como es toda esta ley que yo pongo hoy delante de vosotros?" La Ley no sólo mostraba la verdad sobre Yahvé y Su naturaleza, sino que proporcionaba un camino de gracia para que cualquiera pudiera acercarse a Él y expiar (asumir la responsabilidad) el pecado. Más cargada de gracia que las leyes de cualquier otra tierra y adelantada a su tiempo en más de 3.000 años, la Ley también proporcionaba esperanza a los pobres o indigentes, cuidado para los huérfanos y las viudas, alivio a las víctimas de la violencia sexual y del divorcio caprichoso, y aceptación antirracista e incluso herencia material para los extranjeros que vivían entre los judíos.

Antes de la época de Cristo, no sólo se veneraba la propia Ley como el único camino hacia el Dios verdadero, sino que el propio Moisés era venerado como el dador de la Ley, la voz suprema de Dios entre los hombres. Sin embargo, aquí vemos a Juan elevando a Cristo por encima de Moisés, un sacrilegio para los judíos de entonces y de ahora. Esto se repite en Hebreos 3:1-6: "Jesús ha sido hallado digno de mayor honor que Moisés ... Moisés fue fiel como un siervo en toda la casa de Dios, ... Pero Cristo es fiel como un hijo sobre Su casa".

Así que, aunque la Ley proporcionaba una medida de gracia y verdad, no tenía el poder de transformar - "no hacía nada perfecto". Así, "lo que la Ley no pudo hacer, débil como era por la carne, Dios lo hizo... enviando a su propio Hijo" (Romanos 8:3), "trayendo una esperanza mejor, por la cual nos acercamos a Dios" (Hebreos 7:18-19).

Una conclusión: aunque debemos maravillarnos por la gracia y la verdad que Dios nos proporcionó a través de la Ley, Sigamos adelante y abracemos la mayor provisión que nos brinda la obra de Cristo. Puesto que su gracia nos ha abierto "un camino nuevo y vivo", verdaderamente "acerquémonos a Dios" cada día y dejemos que su verdad transforme nuestros corazones y nuestras mentes (Hebreos 10:19-24).

Hace mucho tiempo Dios Creador habló a los primeros seres humanos, Adán y Eva: "¿Dónde estás?"

Los seres humanos fuimos creados a imagen y semejanza de Dios, pero nos alejamos de Él y nos perdimos ante los ojos de Dios. No sólo los humanos, sino toda la creación ha sido distorsionada por la influencia del pecado y el mal, y el diseño perfecto y hermoso de Dios se ha arruinado.

Y así pasó el tiempo, y en la tierra de Belén, hace 2.000 años, la Biblia describe ahora a los seres humanos buscando a Dios. "¿Dónde está el que ha nacido Rey de los judíos? Vimos su estrella en el oriente, y hemos venido a adorarlo".

Ahora son los humanos los que buscan a Dios.
~ Nadie ha visto a Dios en ningún momento.~ Como nos dice el Evangelio de Juan.

Sin embargo, desde ese entonces del Jardín del Edén, Dios ha seguido buscándonos, hablándonos y tendiéndonos la mano. Nunca renunció a nosotros, y siguió haciéndolo a través de Israel y los profetas.

Y finalmente, en la plenitud de los tiempos, nos encontraremos con Dios Padre.

Éste no es otro que el Dios unigénito que estaba en el seno del Padre, el Hijo de Dios encarnado, Jesucristo, en quien el Verbo se hizo carne y habitó.

Por eso el Señor Jesús dijo a sus discípulos:

Pero ahora conocéis al Padre y le habéis visto.

Ya no necesitamos buscarlo a ciegas.

En el Advenimiento del 2024, se nos invita a entrar juntos en el misterio, la riqueza y la santa maravilla del encuentro con Él.

Todos los cristianos somos los receptores, no los originadores, de esta noticia. Ninguno de nosotros venimos a la Luz; la Luz del Mundo vino a nosotros. Por eso nuestro Dios Trino merece tu alabanza y la mía en este día. ¡Gloria a Dios y paz en la tierra!

El autor de Hebreos afirma: “Dios, habiendo hablado muchas veces y de muchas maneras en otro tiempo a los padres por los profetas, 2 en estos postreros días nos ha hablado por el Hijo (Hebreos 1:1).” Es decir, Jesús es la Palabra de Dios al mundo, el mensaje de Dios para ti y para mí. Este regalo de la Encarnación es para que lo recibamos, pero también para que lo vivamos. De esta manera, TÚ ERES EL MENSAJE DE DIOS al mundo de hoy.

Recuerda que el mundo en el que vino Jesús era un mundo que se caracterizaba por la violencia, la opresión, la tiranía, la idolatría, la exclusión y el lamento (Mateo 2:13-18). No ha cambiado mucho desde entonces hasta hoy, ya que seguimos viendo y escuchando del mundo de hoy. ¿Qué mensaje estás representando al mundo de hoy? ¿Qué mensaje estás predicando a quienes te rodean?

Incluso en este momento, quiero recordarnos que somos receptores: receptores de la gracia y la verdad de Dios. No somos los originadores de las buenas noticias para el mundo de hoy, sino testigos de la Luz. Somos adoradores, que elegimos cantar de Su Gozo y Maravillas, incluso en medio de la desesperación y las situaciones deprimentes, porque hemos visto la Luz. La Luz ha llegado. Quien tenga oídos y ojos, que oiga y vea lo que Dios ha hecho en el mundo. Las cosas no son lo que parecen. El Emmanuel está aquí. En ti. Entre nosotros. A través de nosotros. Aleluya ¡Al Mundo Paz!